คลองปานามา ลดจำนวนคิวจองช่องทางเรือ จากภัยแล้งรุนแรงขึ้น
คลองปานามา ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทางการค้าทางทะเลหลักของโลก จะลดการสัญจรทางเรือในแต่ละวันอีกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เนื่องจากภัยแล้งรุนแรง ส่งผลให้ต้นทุนค่าขนส่งสินค้าแพงขึ้นอีก
เจ้าหน้าที่หน่วยงานคลองปานามา (ACP) กล่าวในคำแนะนำลูกค้าระบุว่า ช่องการจองจะลดลงเหลือ 25 ช่องต่อวัน โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 3 พ.ย. จากที่ลดลงแล้ว 31 ช่องต่อวัน และจะค่อยๆ ลดช่องต่อไปอีกในช่วง 3 เดือนข้างหน้าเป็น 18 ช่องตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ACP ได้กำหนดข้อจำกัดในการผ่านหลายรูปแบบเพื่ออนุรักษ์น้ำที่ขาดแคลน รวมถึงการลดขนาดบรรทุกของเรือรวมถึงลดการอนุญาตจำนวนเรือที่ผ่านรายวัน
ACP ระบุว่า ระดับน้ำในทะเลสาบ Gatun ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำหลักที่รับน้ำฝน ซึ่งลอยเรือผ่านระบบล็อคของคลองปานามา "ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องสู่ระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในช่วงเวลานี้ของปี"
“ปริมาณน้ำฝนที่บันทึกไว้ในเดือนตุลาคมนั้นต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ปี 1950 (ต่ำกว่า 41%) และจนถึงขณะนี้ ปี 2023 ถือเป็นปีที่แห้งแล้งที่สุดเป็นอันดับสองในช่วงเวลาเดียวกัน”
ขณะนี้ รูปแบบสภาพภูมิอากาศเอลนิโญที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ซึ่งสัมพันธ์กับน้ำอุ่นกว่าปกติในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนตอนกลางและตะวันออก กำลังทำให้เกิดความแห้งแล้งในปานามา
ฝนที่มาถึงน้อยลงในช่วงปลายปีนี้แ ละการไม่มีปริมาณน้ำฝนในลุ่มน้ำคลอง ทำให้หน่วยงานบริหารคลองต้องลดความสามารถในการขนส่งเฉลี่ยต่อวันเล็กน้อยเหลือ 32 ลำต่อวัน นับตั้งแต่วันที่ 30 กรกฎาคม ข้อจำกัดที่มีอยู่ส่งผลให้เกิดความล่าช้าในการผ่านคลอง โดยมีเรือหลายสิบลำรอการผ่านคลองเป็นเวลานาน
นักวิเคราะห์จากสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐฯ เน้นย้ำว่าความล่าช้าในการจัดเรือผ่านคลอง "ได้ผลักดันอัตราค่าขนส่งที่สูงขึ้นในที่อื่นๆ ด้วยการลดจำนวนเรือที่มีอยู่ทั่วโลก"
นอกจากนี้ยังกล่าวด้วยว่าความล่าช้าสำหรับผู้ขนส่งก๊าซบางรายอยู่ที่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในปานามา ส่งผลให้ต้นทุนการขนส่งก๊าซเหลวจากสหรัฐฯ สูงขึ้น
