เงินเยนที่อ่อนค่าลง ส่งผลให้ญี่ปุ่นต้องลดแผนการใช้จ่ายทางทหาร

นับตั้งแต่มีการเปิดเผยแผนดังกล่าวในเดือนธันวาคม ค่าเงินเยนได้สูญเสียมูลค่าไป 10% เมื่อเทียบกับดอลลาร์ ส่งผลให้โตเกียวต้องลดแผนการจัดซื้ออาวุธด้านกลาโหมครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งคำนวณเป็นมูลค่าถึง 320,000 ล้านดอลลาร์ 

เจ้าหน้าที่รัฐบาลญี่ปุ่น 3 คนที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับการจัดซื้อด้านกลาโหม กล่าวกับรอยเตอร์ว่า ญี่ปุ่นจะเริ่มลดการซื้อเครื่องบินในปี 2567 ซึ่งเป็นปีที่สองของแผนยุทธศาสตร์ขยายกำลังรบ เนื่องจากเงินเยนอ่อนค่า

รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่ญี่ปุ่นตัดการจัดซื้อจัดจ้างทางทหาร เนื่องจากความผันผวนของสกุลเงินยังไม่เคยมีการรายงานก่อนหน้านี้ ทั้งหมดไม่เปิดเผยชื่อ เพราะพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดคุยกับสื่อ

โตเกียวใช้อัตราแลกเปลี่ยน 108 เยนต่อดอลลาร์ ซึ่งเป็นอัตราที่มีการซื้อขายครั้งล่าสุดในช่วงฤดูร้อนปี 2021 เมื่อเริ่มวางแผนการซื้อในเดือนธันวาคม ภายในต้นเดือนพฤศจิกายน ค่าเงินลดลงเหลือ 151 ดอลลาร์ต่อดอลลาร์ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่นได้ดำเนินการยุติมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจที่ดำเนินมายาวนานนับทศวรรษ โดยการปรับการควบคุมอัตราผลตอบแทนพันธบัตร ซึ่งส่งผลให้ค่าเงินเยนอ่อนค่าลง 

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวว่า กระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่นไม่เหมือนกับบริษัทขนาดใหญ่ที่ทำธุรกิจในต่างประเทศ กระทรวงกลาโหมไม่ได้ป้องกันความเสี่ยงจากความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยน ซึ่งหมายความว่ามีหนทางเพียงเล็กน้อยที่จะลดต้นทุนของขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กและเครื่องบินรบสเตลธ์ F-35 ที่เพิ่มขึ้นเป็นเงินเยนได้

คริสโตเฟอร์ จอห์นสโตน ประธานศูนย์ศึกษาเชิงยุทธศาสตร์และการต่างประเทศประจำญี่ปุ่น กล่าวว่า สัญญาณใดๆ ที่แสดงว่านายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ จะใช้จ่ายทางทหารน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ อาจกระตุ้นให้เกิดความไม่สบายใจในวอชิงตันเกี่ยวกับความสามารถของพันธมิตรหลักในการช่วยควบคุมปักกิ่ง 

“ในตอนนี้ ผลกระทบยังถือว่าไม่มากนัก แต่ไม่มีคำถามว่าการอ่อนค่าของเงินเยนในระยะยาวจะบั่นทอนความสามารถของญี่ปุ่น และบังคับให้มีการลดและชะลอการซื้ออาวุธหลักๆ” จอห์นสโตน อดีตความมั่นคงแห่งชาติ ผู้อำนวยการสภาเอเชียตะวันออกในฝ่ายบริหารของไบเดนระบุ

คิชิดะ กล่าวถึงการเสริมสร้างกองทัพครั้งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ว่าเป็น "จุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์" การใช้จ่ายดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อรับมือความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นรอบๆ เกาะอันห่างไกลที่ทอดยาวไปตามชายทะเลจีนตะวันออกไปจรดไต้หวัน  

ในเดือนธันวาคม คิชิดะให้คำมั่นที่จะเพิ่มค่าใช้จ่ายด้านกลาโหมประจำปีเป็นสองเท่าเป็น 2% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ ความเคลื่อนไหวเพื่อเปลี่ยนประเทศที่ต่อต้านสงครามให้กลายเป็นประเทศที่ใช้งบประมาณทางทหารมากเป็นอันดับสามของโลก สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อกองกำลังรัสเซียรุกเข้าสู่ยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 ทำให้โตเกียวกังวลจะทำให้ปักกิ่งมีกำลังใจที่จะโจมตีไต้หวัน

ด้วยข้อจำกัดด้านงบประมาณ ญี่ปุ่นจึงตัดสินใจจัดลำดับความสำคัญการใช้จ่ายกับอาวุธขั้นสูงที่ผลิตโดยสหรัฐฯ เช่น ขีปนาวุธ ที่สามารถหยุดยั้งกองกำลังจีนได้ นั่นหมายถึงเงินน้อยลงสำหรับเครื่องบินสนับสนุนและชุดอุปกรณ์รองอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตโดยบริษัทญี่ปุ่น 

ตัวอย่างเช่น ในเดือนธันวาคม เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมหารือเกี่ยวกับคำสั่งซื้อเฮลิคอปเตอร์ขนส่งชีนุกใบพัดคู่ 34 ลำ ในราคาประมาณ 15 พันล้านเยนต่อลำ แต่ในคำของบประมาณกลาโหมสำหรับปีที่เริ่มตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2567 ซึ่งเผยแพร่ในเดือนสิงหาคม คำสั่งซื้อดังกล่าวลดลงครึ่งหนึ่งเหลือ 17 ลำ เนื่องจากราคาเครื่องบินลำดังกล่าวเพิ่มขึ้นประมาณ 5 พันล้านเยนต่อลำจากการอ่อนค่าของเงินเยน ซึ่งเครื่องบินลำดังกล่าวประกอบโดย Kawasaki Heavy Industries ภายใต้ใบอนุญาตจาก Boeing Co  โดยโฆษกของ Kawasaki ยืนยันว่าการเพิ่มต้นทุนต่อหน่วยส่งผลให้คำสั่งซื้อลดลง รวมทั้งมีการจัดซื้ออาวุธอีกจำนวนหนึ่ง ที่ถูกลดจำนวนรายการจัดซื้อเนื่องจากเผชิญราคาที่พุ่งสูงขึ้น

เควิน เมเฮอร์ จาก NMV Consulting ซึ่งเป็นหัวหน้าสำนักงานกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวว่า บริษัทผู้ผลิตอาวุธในญี่ปุ่น จะต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้เงินมากขึ้น เนื่องจากรัฐบาลต้องการระงับการเพิ่มงบประมาณสำหรับแผนด้านกลาโหมเพื่อดูว่าสถานการณ์ค่าเงินมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่