ไม่ต้องแหย่จมูก อุปกรณ์ตรวจโควิดผ่านลมหายใจทราบผลภายใน 1 นาที
เชื่อว่าทุกท่านต้องผ่านการตรวจโควิดผ่านแอนติเจนกันมาบ้าง การใช้ไม้แหย่จมูกตรวจหาเชื้อคงสร้างความลำบากให้ไม่มากก็น้อย แม้เริ่มมีชุดตรวจผ่านน้ำลายหลายท่านก็ยังรู้สึกใช้งานไม่สะดวกนัก แต่จะเป็นอย่างไรหากมีการคิดค้น อุปกรณ์ตรวจโควิดผ่านลมหายใจ ขึ้นมา
หลังผ่านการระบาดใหญ่ที่กินเวลานานนับปีทุกอย่างก็เริ่มคลี่คลาย การระบาดของโควิดเริ่มบรรเทาความรุนแรงเมื่อมีการกระจายการฉีดวัคซีนเข้าสู่ประชาชนอย่างทั่วถึง เปลี่ยนสถานะของโรคติดต่อร้ายแรงในอดีตให้กลายเป็นโรคประจำถิ่น ช่วยให้ผู้คนสามารถกลับมาใช้ชีวิตได้เหมือนก่อนการระบาดอีกครั้ง
อย่างไรก็ตามแม้เราจะได้รับการฉีดวัคซีนโควิดกันทั่วหน้า แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่เป็นโรคร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อทางเดินหายใจ จึงจำเป็นต้องมีการตรวจตราเฝ้าระวังเพื่อป้องกันการแพร่ระบาด โดยเฉพาะกิจกรรมที่มีการรวมตัวสังสรรค์คนหมู่มากเพื่อป้องกันการแพร่ระบาด นำไปสู่การตรวจสอบผลตรวจโควิดที่อาจสร้างความรำคาญแต่ถือเป็นสิ่งจำเป็น
แต่ล่าสุดทุกอย่างจะเปลี่ยนไปจากการคิดค้น ชุดตรวจโควิดผ่านลมหายใจที่ทราบผลใน 1 นาที
เครื่องตรวจโควิดจากลมหายใจรู้ผลใน 1 นาที
เรื่องชวนปวดหัวภายหลังสถานการณ์ระบาดเริ่มคลี่คลายคือ ในการร่วมกิจกรรมกับคนหมู่มากในสถานที่ปิด จำเป็นต้องมีผลตรวจโควิดไปยืนยันเพื่อป้องกันการแพร่ระบาด แต่กรรมวิธีการตรวจจากแอนติเจนผ่านเยื่อบุโพรงจมูกหรือน้ำลายค่อนข้างซับซ้อน อีกทั้งยังใช้เวลาในการอ่านผลราว 15 – 20 นาที ในการใช้งานเร่งด่วนจึงเป็นรูปแบบการตรวจที่ไม่สะดวกนัก
ด้วยเหตุนี้ทางทีมวิจัยแห่ง Washington University จึงทำการคิดค้นอุปกรณ์ในการตรวจโควิดชนิดใหม่ ที่ไม่จำเป็นต้องใช้ตัวอย่างจากโพรงจมูกหรือน้ำลายอีกต่อไป อาศัยเพียงการพ่นลมหายใจลงไปบนตัวเครื่อง ก็สามารถทราบผลการทดสอบได้ภายในเวลาเพียง 1 นาที
อุปกรณ์นี้ถูกดัดแปลงมาจากไบโอเซ็นเซอร์ที่ใช้ทดสอบอาการอัลไซเมอร์ เดิมทีอุปกรณ์จะทดสอบโปรตีน β-amyloid ที่เชื่อมโยงกับอาการอัลไซเมอร์ แต่พวกเขาทำการดัดแปลงเซ็นเซอร์ดังกล่าวให้ตรวจจับโปรตีนภายไวรัส SARS-CoV-2 ต้นตอของโควิด จึงทำให้เซ็นเซอร์มีคุณสมบัติตรวจโรคในที่สุด
อุปกรณ์ได้รับการผลิตขึ้นโดยอาศัยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ โดยมีเซ็นเซอร์ที่ติดตั้งกับหลอดขนาดเล็ก โดยผู้ใช้ต้องทำเพียงพ่นลมหายใจลงไปในหลอดนั้นราว 2 – 3 ครั้ง เพื่อให้ละอองลมหายใจลอยไปสัมผัสกับเซ็นเซอร์ จากนั้นเมื่อนำมาเสียบกับเครื่องอ่านค่าสัญญาณจากเซ็นเซอร์ ใช้เวลาเพียงไม่ถึงนาทีก็สามารถยืนยันผลลัพธ์การติดเชื้อได้
จากผลการทดสอบกับผู้ติดเชื้อโควิดกลุ่มตัวอย่างพวกเขาพบว่า การตรวจผ่านลมหายใจสามารถอ่านค่าได้แม่นยำไม่ต่างจากการตรวจแบบแอนติเจน แทบไม่มีการปรากฏผลตรวจลวงแม้แต่ครั้งเดียว อีกทั้งยังสามารถใช้ในการตรวจสอบหาเชื้อทุกสายพันธุ์ได้อย่างราบรื่น
ถือเป็นทางเลือกใหม่ในการตรวจโควิดที่สะดวกสบายและใช้งานง่ายกว่าการตรวจที่ผ่านมาโดยสิ้นเชิง
อนาคตของการตรวจโควิดแบบใหม่ที่ไม่ต้องแหย่จมูกอีกต่อไป
เชื่อเป็นอย่างยิ่งว่าหลายท่านคงเข็ดขยาดกับการตรวจหาเชื้อโควิดกันไม่น้อย ทั้งในแบบใช้ก้านสำลีแหย่เข้าไปในโพรงจมูกเพื่อเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อ หรือแม้แต่ชุดทดสอบผ่านน้ำลายเองก็ไม่สะดวกในการใช้งานทั่วไป และเรื่องจะยิ่งทวีความซับซ้อนเมื่อบุคคลที่ต้องได้รับการทดสอบเป็นเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุ
แต่ปัญหาทุกอย่างจะหมดไปเมื่อเราสามารถตรวจโควิดผ่านลมหายใจ ช่วยให้เราสามารถทดสอบได้ราบรื่นง่ายดายโดยไม่ต้องรุกรานผู้ได้รับการตรวจอีกต่อไป กรรมวิธีการตรวจก็เรียบง่าย จึงทำให้ผู้ทำการตรวจไม่จำเป็นต้องอาศัยบุคลากรที่ผ่านการฝึกอบรมหรือมีความเชี่ยวชาญ อีกทั้งไม่มีความเสี่ยงในการทำให้บาดเจ็บแบบเดียวกับการใช้ไม้แหย่จมูกอีกด้วย
ระยะเวลาในการรอผลเองก็ถือเป็นอีกหนึ่งส่วนสำคัญ ที่ผ่านมาการตรวจโควิดมักต้องกระทำในที่พักอาศัยล่วงหน้าแล้วนำมายืนยันผลภายหลัง จึงมักทำให้เกิดผลตรวจลวงหรือการปลอมแปลงได้ง่าย แต่หากใช้อุปกรณ์ตรวจผ่านลมหายใจปัญหาจะหมดไป เราสามารถตรวจสอบคัดกรองโรคแบบเรียลไทม์ ถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งในกิจกรรมทางสังคมขนาดใหญ่ เช่น โรงภาพยนตร์ คอนเสิร์ต หรือสนามกีฬา ช่วยลดโอกาสในการแพร่ระบาดลงได้มาก
นอกจากใช้ในการตรวจโควิดได้หลากหลายสายพันธุ์แล้ว ตัวอุปกรณ์ยังเอื้อต่อการพัฒนาในการตรวจจับเชื้อโรคทางเดินหายใจชนิดใหม่ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต เพียงตั้งค่าเซ็นเซอร์และอุปกรณ์อ่านค่าสัญญาณเพิ่มเติม ก็พร้อมสำหรับใช้ในการตรวจจับเชื้อไวรัสแทบทุกชนิดที่แพร่กระจายทางอากาศ
ข้อด้อยเพียงหนี่งเดียวของการตรวจโควิดผ่านลมหายใจคือ ต้นทุนการผลิตที่อาจสูงไปบ้าง ในการตรวจผ่านลมหายใจแต่ละครั้งมีต้นทุนค่าใช้จ่ายอยู่ที่ 10 ดอลลาร์(ราว 347 บาท) แต่นี่เป็นเพียงตัวต้นแบบที่ทำการผลิตขึ้นในช่วงเริ่มต้นโครงการ หากได้รับการพัฒนาจนสามารถใช้งานเชิงพาณิชย์สำเร็จ คาดว่าต้นทุนจะถูกลงกว่านี้มาก
นี่จึงถือเป็นนวัตกรรมการตรวจหาเชื้อโควิดที่พลิกโฉมการตรวจโควิดอย่างแท้จริง
น่าเสียดายที่การพัฒนาอุปกรณ์ตรวจโควิดผ่านลมหายใจอยู่ในระหว่างการพัฒนา แม้ผลการทดสอบเบื้องต้นจะออกมาเป็นเชิงบวก แต่จำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบอย่างรอบด้านและการทดลองเชิงคลินิกเสียก่อน เพื่อให้แน่ใจทั้งในด้านความปลอดภัยและความแม่นยำในการตรวจสอบเพิ่มเติม
ตอนนี้เราจึงได้แต่คาดหวังว่าอุปกรณ์ตรวจโควิดผ่านลมหายใจจะถูกพัฒนาออกมาในเร็ววัน เราจะได้เลิกแหย่จมูกกันเสียที
ที่มา
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acssensors.3c00512