ทางเลือกเมื่อ WHO เตือนสารให้ความหวานเอสปาร์แตมอาจก่อมะเร็ง

เมื่อวันพฤหัสบดี รอยเตอร์รายงานว่าสารให้ความหวานที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ตั้งแต่โซดาไดเอทของ Coca-Cola ไปจนถึงหมากฝรั่ง Mars' Extra จะถูกระบุในเดือนกรกฎาคมว่า "อาจเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์" เป็นครั้งแรกโดย International Agency for Research on Cancer (IARC) ) หน่วยวิจัยมะเร็งขององค์การอนามัยโลก(WHO)

การศึกษาของ IARC ไม่ได้คำนึงถึงปริมาณของผลิตภัณฑ์ที่บุคคลสามารถบริโภคได้อย่างปลอดภัย คำแนะนำสำหรับแต่ละบุคคลนี้มาจากคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุเจือปนอาหารของ WHO ที่แยกออกมาต่างหากซึ่งรู้จักกันในชื่อ JECFA (คณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญร่วมของ WHO และองค์การอาหารและเกษตรว่าด้วยวัตถุเจือปนอาหาร) ควบคู่ไปกับการพิจารณาจากหน่วยงานกำกับดูแลระดับประเทศ

องค์กรการค้า และกลุ่มอุตสาหกรรมบริโภคหลายแห่ง ซึ่งสมาชิกใช้แอสปาร์แตม ปฏิเสธการประเมินของIARC ครั้งนี้

เพื่อความชัดเจน นักวิเคราะห์กล่าวว่าบริษัทผู้บริโภคอาจไม่เร่งรีบในการปรับสูตรทันที แต่รอให้หน่วยงานด้านอาหารและยาทั่วโลกมีท่าทีต่อการประเมินของ IARC ครั้งนี้ก่อน

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือสารให้ความหวานประเภทอื่น ๆ สามารถผลิตได้เร็วเพียงใดในปริมาณที่เพียงพอเพื่อทดแทนแอสปาร์แตม ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในอาหารบรรจุภัณฑ์มานานหลายทศวรรษ และเป็นหนึ่งในสารให้ความหวานที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก

หน่วยงานกำกับดูแลได้อนุญาตให้ใช้ทั่วโลกหลังจากตรวจสอบหลักฐานทั้งหมดที่มีอยู่ ในขณะที่ผู้ผลิตอาหารและเครื่องดื่มรายใหญ่ใช้มานานหลายทศวรรษ

แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมสารให้ความหวานกล่าวว่า สารให้ความหวานมีระดับความหวานและราคาที่แตกต่างกัน และมีส่วนประกอบทางเคมีที่แตกต่างกัน ทำให้ยากต่อการเปลี่ยนส่วนผสม ตัวอย่างเช่น แอสปาร์แตมมีความหวานมากกว่าน้ำตาลประมาณ 200 เท่า และมีราคาสูงกว่าขัณฑสกร ซึ่งพอๆ กับซูคราโลสและน้อยกว่าหญ้าหวาน 

อย่างไรก็ตาม ยอดขายโซดาและอาหารหวานและเครื่องดื่มลดลงมากว่าทศวรรษ เนื่องจากผู้บริโภคบางรายกังวลเกี่ยวกับการรับประทานน้ำตาลมากเกินไป ขณะที่บางรายเปลี่ยนจากการบริโภคอาหารเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับสารให้ความหวาน