ไบเดน และพันธมิตรเผยแผนจัดหาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์สำหรับออสเตรเลีย

ในพิธีที่ฐานทัพเรือสหรัฐฯ ในซานดิเอโก โดยมีนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย แอนโธนี อัลบานีส และนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ริชิ ซูนัค ร่วมด้วย ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ เรียกข้อตกลงภายใต้ความร่วมมือ AUKUS ปี 2021 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นร่วมกันในการเสรีและเปิดกว้าง ภูมิภาคอินโดแปซิฟิกกับสอง "พันธมิตรที่แข็งแกร่งและมีความสามารถที่สุดของอเมริกา"

ซูนัคเรียกมันว่า "ความร่วมมือที่ทรงพลัง" และเสริมว่า "เป็นครั้งแรกที่กองเรือดำน้ำจากสามชาติทำงานร่วมกันในมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก ทำให้มหาสมุทรของเราเป็นอิสระ ... เป็นเวลาหลายทศวรรษข้างหน้า"

แถลงการณ์ร่วมระบุว่า ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหรัฐฯ ตั้งใจที่จะขายเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ชั้นเวอร์จิเนียของสหรัฐฯ จำนวน 3 ลำ ซึ่งสร้างโดย General Dynamics ในช่วงต้นทศวรรษ 2030 โดยมีทางเลือกให้ออสเตรเลียซื้อเพิ่มอีก 2 ลำหากจำเป็น 

โครงการดังกล่าวจะจบลงด้วยการผลิตและการปฏิบัติการของเรือดำน้ำชั้นใหม่ SSN-AUKUS ของอังกฤษและออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเรือที่ "พัฒนาแบบไตรภาคี" ตามการออกแบบรุ่นต่อไปของอังกฤษที่จะสร้างขึ้นในอังกฤษและออสเตรเลีย รวมถึง เทคโนโลยี" ล้ำสมัย" ของสหรัฐอเมริกา

อังกฤษจะรับมอบเรือดำน้ำ SSN-AUKUS ลำแรกในช่วงปลายทศวรรษ 2030 และออสเตรเลียจะได้รับมอบลำแรกในต้นปี 2040 เรือจะสร้างโดย BAE Systems และ Rolls-Royce

“ข้อตกลง AUKUS ที่เราตกลงกันที่นี่ในซานดิเอโก แสดงถึงการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในขีดความสามารถด้านการป้องกันของออสเตรเลียในประวัติศาสตร์ ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับความมั่นคงของชาติและเสถียรภาพของออสเตรเลียในภูมิภาคของเรา” อัลบานีสกล่าวในพิธี

AUKUS จะเป็นครั้งแรกที่วอชิงตันแบ่งปันเทคโนโลยีขับเคลื่อนนิวเคลียร์ นับตั้งแต่เคยแบ่งปันกับอังกฤษในทศวรรษ 1950

ไบเดนย้ำว่าเรือดำน้ำจะใช้พลังงานนิวเคลียร์ แต่ไม่ใด้ติดอาวุธนิวเคลียร์ “เรือเหล่านี้จะไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ทุกชนิดบนเรือ” เขากล่าว

แต่ข้อตกลงดังกล่าว มาพร้อมกับรายจ่ายที่น่าจับตามองสำหรับออสเตรเลียโดยคาดว่าจะสูงถึง 368 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (245 พันล้านดอลลาร์) ภายในปี 2598

นายกอัลบานีสปกป้องการใช้จ่ายดังกล่าว โดยระบุว่าเป็น "แผนเศรษฐกิจ ไม่ใช่แค่แผนป้องกันและความมั่นคง"

เขากล่าวว่าเขาคาดว่า AUKUS จะส่งผลให้มีการลงทุน 6 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในความสามารถทางอุตสาหกรรมของออสเตรเลียในช่วง 4 ปีข้างหน้า และสร้างงานโดยตรงประมาณ 20,000 ตำแหน่งในอีก 30 ปีข้างหน้า ซึ่งใช้เงินทุนประมาณ 0.15% ของ GDP ต่อปี

เมื่อถูกถามว่าเขากังวลว่าจีนจะมองว่าข้อตกลงเรือดำน้ำ AUKUS เป็นการรุกรานหรือไม่ ไบเดนตอบว่า "ไม่" เขาบอกว่าเขาคาดว่าจะพูดคุยกับผู้นำจีน สี จิ้นผิง ในเร็ว ๆ นี้ แต่จะไม่บอกว่าเมื่อใด

อย่างไรก็ตาม จีนประณาม AUKUS ว่าเป็นการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์อย่างผิดกฎหมาย แผนดังกล่าว "ก่อให้เกิดความเสี่ยงในการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์อย่างร้ายแรง บ่อนทำลายระบบการไม่แพร่ขยายอาวุธระหว่างประเทศ กระตุ้นการแข่งขันด้านอาวุธ และทำลายสันติภาพและเสถียรภาพ" ผู้แทนถาวรของจีนในสหประชาชาติกล่าวในทวีตหลังแถลงการณ์ร่วมของผู้นำทั้ง 3 ชาติ