ลาก่อน Ya Ya และ Le Le: แพนด้าจากสวนสัตว์เมมฟิสจะถูกส่งกลับประเทศจีน
สวนสัตว์ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา กำลังส่งคืนแพนด้ายักษ์ 2 ตัวที่ยืมมาจากจีนเป็นเวลา 20 ปี ทำให้มีการเฉลิมฉลองโดยผู้รักสัตว์ที่กล่าวว่าสุขภาพของแพนด้าทั้งสองตัวกำลังแย่ลงเนื่องจากการถูกละเลย ขาดการเอาใจใส่
การประกาศเมื่อวันพุธมีขึ้นหลังจากวิพากษ์วิจารณ์หลายเดือนโดย In Defence of Animals และกลุ่มผู้สนับสนุนอื่นๆ ที่กล่าวหาสวนสัตว์ว่าให้การดูแลหมีแพนด้า Ya Ya และ Le Le ไม่เพียงพอ และเรียกร้องให้สวนสัตว์จัดหาอาหารที่ดีขึ้น ให้เวลาอิสระนอกกรงมากขึ้น รวมทั้งย้ายกลับไปยังที่ศูนย์อนุรักษ์แพนด้าในที่สุด
IDA โพสต์วิดีโอบน Twitter ในเดือนกุมภาพันธ์ โดยแสดงให้เห็นแพนด้าเดินเป็นวงกลมรอบๆ กรง เป็นหลักฐานว่าพวกมันกำลังทุกข์ทรมานจาก "การถูกกดดันทั้งทางร่างกาย จิตใจ และอารมณ์" มีผู้กดถูกใจหลายพันคนและถูกรีทวีตโดยนักร้องสาว Billie Eilish
โฆษกของสวนสัตว์กล่าวว่า การตัดสินใจส่งหมีแพนด้ากลับประเทศจีนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับแรงกดดันจากกลุ่มผู้รักสัตว์ โดยจีนกำหนดให้สวนสัตว์ต่างประเทศที่ยืมแพนด้าส่งคืนเพื่อให้สัตว์ที่มีอายุมากใช้ชีวิตช่วงสุดท้ายในแผ่นดินจีน ด้วยวัย 24 และ 22 ปี Ya Ya และ Le Le อายุยืนเกินอายุขัยของแพนด้ายักษ์ในป่าเกือบ 10 ปีแล้ว
แพนด้ายักษ์ซึ่งมีใบหน้าสีขาวดำ ทำให้พวกมันเป็นที่รักของคนทั่วโลก ถือเป็นสายพันธุ์ที่อ่อนแอ เนื่องจากที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติบนภูเขาส่วนใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนกำลังถูกคุกคามจากการตัดไม้ทำลายป่า
จากข้อมูลของกองทุนสัตว์ป่าโลก แพนด้าประมาณ 1,800 ตัวอยู่ตามธรรมชาติในป่า และอีก 500 ตัวอยู่ในสวนสัตว์ทั่วโลก โดยเมื่อ Ya Ya และ Le Le กลับสู่จีน สวนสัตว์ในสหรัฐฯ จะมีแพนด้ายักษ์เหลือทั้งหมด 10 ตัว
ในแถลงการณ์ IDA กล่าวว่า "รู้สึกยินดีที่ได้เฉลิมฉลองชัยชนะครั้งสำคัญนี้" และหวังว่าความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะ "กระตุ้นให้สวนสัตว์ทุกแห่งให้ความสำคัญกับความต้องการของสัตว์เป็นอันดับแรก และปล่อยพวกมันไปยังเขตรักษาพันธุ์สัตว์ที่ได้รับการรับรอง"
