NASA ปล่อย ‘SWOT’ ดาวเทียมสำรวจแหล่งน้ำจากอวกาศเป็นครั้งแรก
NASA ปล่อยดาวเทียม SWOT ในวันพฤหัสบดีที่ 15 ธันวาคม เพื่อสำรวจแหล่งน้ำบนพื้นผิวโลกจากอวกาศเป็นครั้งแรก ซึ่งจะส่งผลดีต่อการวิเคราะห์แหล่งน้ำตามพื้นที่แห้งแล้ง และวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ หรือ Climate Change
ดาวเทียมเรดาร์ SWOT (Surface Water and Ocean Topography) ถูกออกแบบมาเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นมุมมองที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนของน้ำบนพื้นผิวโลกซึ่งครอบคลุมราว 70% ของโลก ทั้งยังมีประโยชน์ต่อการศึกษาและวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ หรือ Climate Change และถือเป็นภารกิจแรกที่จะสำรวจน้ำทั้งหมดบนพื้นผิวโลก
จรวด Falcon-9 โดยบริษัท SpaceX ของมหาเศรษฐี Elon Musk ถูกวางให้เป็นตัวนำดาวเทียม SWOT ขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งหากทุกอย่างเป็นไปตามแผนอย่างสมบูรณ์ ดาวเทียมดวงนี้จะสามารถส่งข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อการศึกษาวิจัยได้ภายในอีกไม่กี่เดือนเท่านั้น
ดาวเทียม SWOT ใช้ระยะเวลาพัฒนามาเกือบ 20 ปี โดยได้รวมเอาเทคโนโลยี microwave radar ระดับสูงมาใช้ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าด้วยเทคโนโลยีนี้จะสามารถทำให้เรารวบรวมข้อมูลตั้งแต่ความสูง พื้นผิวของมหาสมุทร ทะเลสาบ อ่างเก็บน้ำ และแม่น้ำได้ ด้วยความละเอียดที่มากกว่า 90% สูงกว่าเทคโนโลยีที่มีอยู่ถึง 10 เท่า เรียกได้ว่าเป็นความละเอียดที่สูงแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน
ข้อมูลที่รวบรวมได้จากดาวเทียม SWOT จะช่วยปรับปรุงแบบจำลองการไหลเวียนของกระแสน้ำในมหาสมุทร ช่วยในการจัดการแหล่งน้ำจืดที่ขาดแคลนในพื้นที่แห้งแล้ง รวมถึงช่วยในการพยากรณ์สภาพอากาศ
ดาวเทียมดวงนี้ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA บริเวณใกล้กับลอสแองเจลิส ทั้งยังได้รับการร่วมพัฒนาจากหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ ฝรั่งเศสและแคนาดา ซึ่ง SWOT ถือเป็นหนึ่งใน 15 ภารกิจที่สภาวิจัยแห่งชาติ (National Research Council) ระบุว่าเป็นโครงการที่ NASA ควรดำเนินการในทศวรรษที่จะถึง
หนึ่งในภารกิจหลักของ SWOT คือการสำรวจว่าตามกระบวนการทางธรรมชาติที่ส่งผลต่อการควบคุมอุณหภูมิโลกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มหาสมุทรดูดซับความร้อนจากชั้นบรรยากาศและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อย่างไร
