มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลรู้จักใช้สมุนไพรเป็นยาแก้ปวด

ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบคราบจุลินทรีย์บนฟอสซิลฟันของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลว่าพวกเขารู้จักยาแก้ปวดตามธรรมชาติ 

แม้ว่าวิถีชีวิตของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจะกินเนื้อสัตว์เป็นอาหารหลัก แต่จากหลักฐานที่ค้นพบใหม่นี้พบว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลบางกลุ่มเองก็กินอาหารมังสวิรัติค่อนข้างหลากหลาย นอกจากนั้นพวกเขายังรู้จักใช้พืชสมุนไพร และเชื้อจุลินทรีย์ในฐานะยาแก้ปวดอีกด้วย

คราบจุลินทรีย์ที่พบบนฟอสซิลฟันของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ที่มีชีวิตอยู่ในภูมิภาค Asturias ของสเปน เมื่อ 50,000 ปีก่อน เป็นหลักฐานใหม่ที่ยืนยันว่ามนุษย์โบราณเหล่านี้ รู้จักยาแก้ปวดตามธรรมชาติก่อนเผ่าพันธุ์โฮโมเซเปียนอย่างเราๆเสียอีก

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสเปน, ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักรได้ทำการตรวจสอบ DNA บนคราบจุลินทรีย์ที่พบบนฟันเพื่อค้นหาว่าพวกเขากินสิ่งใดเป็นอาหารบ้าง ซึ่งจากการค้นพบก่อนหน้ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในเบลเยียมนั้นรับประทานแรดขน, แกะป่า และเห็ดบางชนิด

แต่กับฟอสซิลของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในสเปนที่ค้นพบใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์พบว่าพวกเขาทานอาหารมังสวิรัติที่หลากหลายเช่น เห็ดป่าหลายสายพันธุ์, ไพน์นัท และมอสบางชนิด แต่ไม่พบอาหารจำพวกเนื้อสัตว์แต่อย่างใด ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่ทีมนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากโปรตีนจากเนื้อสัตว์นั้นถือเป็นสารอาหารสำคัญในยุคดึกดำบรรพ์

จากการพิจารณาลักษณะฟันหน้าของฟอสซิลฟันที่ค้นพบนั้นมีลักษณะบิ่น นั่นทำให้เชื่อกันว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลใช้ฟันของพวกเขาเป็นเครื่องมือในการใช้ชีวิต ไม่ต่างจากเครื่องมือหินในมือ แต่สิ่งที่น่าตกใจก็คือ ทีมนักวิทยาศาสตร์พบว่าพวกเขามีร่องรอยของการใช้สมุนไพรเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดอีกด้วย "เรามีหลักฐานบ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลนั้นสามารถรักษาอาการป่วยด้วยตนเองได้" ด็อกเตอร์ Antonio Rosas จากพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติ ในสเปนกล่าว

ต้องขอขอบคุณโพรงที่เกิดขึ้นกับฟังของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลคนดังกล่าว ที่บ่งบอกว่ามนุษย์โบราณผู้นี้ต้องทนเจ็บปวดขนาดไหน จากอาการที่เขาเป็น ซึ่งสำหรับร่องรอยของการรักษาโรคด้วยตนเองที่พบนั้น ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบคราบจุลินทรีย์ของเชื้อเพนิซิลลิน ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะตามธรรมชาติ และเปลือกไม้ของต้นยาร์โรล และต้นคาร์โมมายล์ที่มีสารแก้ปวด

จากหลักฐานที่ค้นพบใหม่นี้ช่วยแสดงให้เห็นว่าระบบความคิด และการใช้ชีวิตของมนุษย์ในยุคโบราณนั้นมีความซับซ้อนมากกว่าที่คิด

มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล เพื่อนร่วมวิวัฒนาการกับเรามนุษย์โฮโมเซเปียนมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 400,000 - 40,000 ปีก่อน โดยกระจัดกระจายตามทวีปยุโรป เอเชียกลาง และเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ ก่อนที่พวกเขาจะสูญพันธุ์ไป ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ายีนลูกผสมระหว่างมนุษย์ 2 สายพันธุ์นี้ยังคงส่งต่อมายังถึงปัจจุบัน