หุ่นไฮโดรเจล

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือเอ็มไอที ในสหรัฐ ประดิษฐ์หุ่นยนต์ไฮโดรเจลที่สามารถจับปลาในทะเลลึกมาใช้ในการวิจัยได้โดยปลาไม่เป็นอันตราย และซ่อนตัวจากสัตว์นักล่าได้ ซึ่งนอกจากจะนำไปใช้งานด้านชีววิทยาแล้ว หุ่นดังกล่าวยังนำไปใช้ในทางการแพทย์ได้อีกด้วย

ทีมงานระบุว่า หุ่นยนต์ดังกล่าวมีต้นแบบมาจากตัวอ่อนปลาไหลแก้วในทะเล โดยทีมงานสร้างหุ่นขึ้นมาจากไฮโดรเจล ซึ่งเป็นเจลโพลีเมอร์ที่เกิดขึ้นจากการผสมผสานสูตรเคมีใหม่ แล้วประกอบขึ้นเป็นรูปร่างคล้ายมือจับด้วยการใช้เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ และการใช้เลเซอร์ตัดแต่งรูปทรง

ทั้งนี้ การเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์จะปรับเปลี่ยนตามปริมาณน้ำที่สูบเข้าไป ทำให้หุ่นมีความยืดหยุ่นและนำไปใช้งานได้หลากหลายรูปแบบ

ศาสตราจารย์ ซวนเหอเจา หัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ เปิดเผยว่า ผลการทดลองใช้หุ่นยนต์จับปลาจริงออกมาน่าพอใจ โดยส่วนมือจับของหุ่นสามารถเคลื่อนไหวไปข้างหน้าและหลังได้คล่องแคล่ว และหุ่นสามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่องราว 20 ชั่วโมง

“เราแทบมองไม่เห็นตัวหุ่นยนต์เลย และปลาที่จับได้ไม่ได้รับอันตรายด้วย เนื่องจากไฮโดรเจลมีความนิ่ม อ่อนนุ่มมาก และเป็นมิตรกับสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อม” เจา กล่าว

นอกจากนี้ เจา เสริมว่า ไฮโดรเจลยังไม่เป็นอันตรายต่อผิวหนังและอวัยวะของมนุษย์ ทำให้สามารถนำไปใช้ช่วยเหลือแพทย์ในการผ่าตัดได้อีกด้วย

“เรากำลังร่วมมือกับกลุ่มแพทย์อย่างใกล้ชิด เพื่อทดลองและพัฒนาการใช้งานวัสดุดังกล่าว โดยลองปรับเปลี่ยนไฮโดรเจลเป็นอุปกรณ์คล้ายมือขนาดเล็ก ซึ่งสามารถช่วยในการผ่าตัดเนื้อเยื่อหรืออวัยวะที่เครื่องมือแพทย์ธรรมดาเข้าไปไม่ถึง” เจา กล่าว

อย่างไรก็ดี หุ่นดังกล่าวยังมีข้อจำกัดบางประการ เนื่องจากหากต้องการใช้งานจะต้องสูบน้ำเข้าไปในหุ่นยนต์ โดยตัวปั๊มสูบน้ำติดตั้งอยู่บริเวณด้านนอก ซึ่งทำจากซิลิโคนไม่ยืดหยุ่นเท่าไฮโดรเจล ทางทีมงานจึงยังต้องหาทางพัฒนาในจุดดังกล่าวต่อไป