แผ่นน้ำแข็งขนาดครึ่งของประเทศเลบานอน กำลังหลุดออกจากแอนตาร์กติกา

แผ่นน้ำแข็ง Larsen C ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแอนตาร์กติกา เกิดรอยแตกขนาดใหญ่ขึ้น และจะหลุดออกจากทวีปในอีกไม่กี่เดือน

คณะนักวิจัยกำลังเฝ้าจับตาดูแผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่ทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งขณะนี้เกิดรอยแตกขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และคาดว่าจะหลุดออกจากทวีป ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้

แผ่นน้ำแข็งดังกล่าวคือแผ่นน้ำแข็ง Larsen C ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษา แผ่นน้ำแข็งนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว

Martin O'Leary เจ้าหน้าที่วิจัยจากมหาวิทยาลัยสวอนซี และหนึ่งในสมาชิกโครงการวิจัยแอนตาร์กติก จากสหราชอาณาจักรกล่าวกับสำนักข่าว VOA ว่า ทางคณะวิจัยได้จับตาแผ่นน้ำแข็งนี้ นับตั้งแต่เกิดรอยแตกขึ้นเมื่อปี 2010 รอยแตกพัฒนาจนมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในปี 2014 ทางคณะเชื่อว่า แผ่นน้ำแข็งนี้จะหลุดออกเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์อย่างแน่นอน

O'Leary ประมาณขนาดว่าแผ่นน้ำแข็งดังกล่าวมีขนาดราว 5,000 ตารางกิโลเมตร หรือคิดเป็นครึ่งหนึ่งของประเทศเลบานอน และน้ำแข็งที่ใกล้จะหลุดออกมานั้น คิดเป็นสัดส่วน 9 - 12% ของน้ำแข็งทั้งหมด ในทวีป และขณะนี้เหลือผืนน้ำแข็งที่ยังคงเชื่อมต่อกับทวีปเพียง 20 กิโลเมตรเท่านั้น

คำถามต่อมาคือ จะเกิดอะไรขึ้นหากน้ำแข็งแผ่นดังกล่าวหลุดออกมา? ความกังวลที่เกิดขึ้นคือ ระดับน้ำในทะเลจะสูงขึ้นหรือไม่ อย่างไรก็ดีนับว่าเป็นโชคดีอยู่บ้าง เนื่องจากนักวิทยาศาตร์ระบุว่าแผ่นน้ำแข็งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศมากนัก เนื่องจากปกติแล้วน้ำแข็งค่อยๆละลายลงสู่ทะเลเรื่อยๆอยู่แล้ว

นักวิทยาศาตร์ระบุว่าผลกระทบที่จะเกิดขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงของภูมิศาสตร์มากกว่า นั่นคือสภาพภูมิประเทศของทวีปแอนตาร์กติกานั้นจะเปลี่ยนแปลงไป และหากระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้น ซึ่งเป็นผลจากการละลายของภูเขาน้ำแข็งก้อนยักษ์นี้ นักวิทยาศาสตร์คาดการร์ว่าน่าจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นราว 10 เซนติเมตร

ขนาดของแผ่นน้ำแข็ง เมื่อเทียบกับเวลส์ ในสหราชอาณาจักร