หุ่นช่วยวิจัยของเสีย

ในปัจจุบันเกิดโรคระบาดขึ้นเป็นจำนวนมาก การติดตามสถานการณ์ปัญหาสุขภาพของชาวเมืองจึงเป็นความสำคัญเร่งด่วน แม้การดำเนินการดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่ายนัก แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (เอ็มไอที) ได้ประดิษฐ์หุ่นยนต์ที่มีชื่อว่า ลุยกี มาช่วยในภารกิจการเก็บข้อมูลสุขภาพของชาวเมืองโดยเฉพาะ

นิวชา แกลี หนึ่งในทีมนักวิจัย เปิดเผยว่า ของเสียจากลำไส้มนุษย์สามารถบ่งชี้ข้อมูลสุขภาพได้มากมาย เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว ภายในท้องของมนุษย์มีแบคทีเรียมากกว่า 5 หมื่นชนิดอาศัยอยู่ และปริมาณแบคทีเรียมีอิทธิพลต่อสุขภาพของมนุษย์ อย่างไรก็ดีการที่ของเสียต้องผ่านท่อระบายน้ำหลายแห่งทั้งจากภายในบ้านและท่อสาธารณะ ทำให้นักวิจัยแทบไม่สามารถตรวจพบข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากของเสียดังกล่าว

ด้วยเหตุนี้ ลุยกี จึงเข้ามาทำหน้าที่เก็บของเสียจากท่อระบายน้ำโดยตรง และส่งข้อมูลตัวอย่างดังกล่าวไปยังห้องทดลอง ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถศึกษาข้อมูลดังกล่าวได้แบบเรียลไทม์ และเข้าใจพฤติกรรมการรับประทานอาหารของชาวเมืองที่อาจเป็นสาเหตุก่อให้เกิดโรคต่างๆ

หุ่นยนต์ลุยกีมีลักษณะเป็นท่อใสขนาดยาวติดตั้งเซ็นเซอร์คลื่นเสียงความถี่สูง ซึ่งช่วยในการเคลื่อนที่ไปตามท่อระบายน้ำต่างๆ หุ่นลุยกีได้ทดลองเก็บตัวอย่างของเสียจากร่างกายมนุษย์ราว 1.07 แสนคน โดยใช้เวลาราว 2 ชั่วโมง บริเวณท่อระบายน้ำใต้ดินที่เมืองเคมบริดจ์ ของรัฐแมสซาชูเซตส์ ในสหรัฐ

“เราสามารถเปิดเผยแบคทีเรียที่มองไม่เห็นมาก่อนภายในเมือง”คาร์โล รัตติ หัวหน้าทีมนักวิจัยกล่าว โดยรัตติเชื่อว่าข้อมูลของเสียจากร่างกายมนุษย์แบบเรียลไทม์ สามารถช่วยให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขตรวจจับการระบาดของโรคไข้หวัด หรือโรคอาหารเป็นพิษได้

ทีมวิจัยเปิดเผยว่า ภารกิจแรกของลุยกีคือการเฝ้าระวังโรคติดต่อ ซึ่งจะนำไปสู่การพัฒนาแนวทางตรวจจับโรคระบาดในระยะแรกต่อไป นอกจากนี้ทางทีมยังตั้งเป้าศึกษาเกี่ยวกับกลุ่มโรคไม่ติดต่อ เช่น โรคอ้วนและโรคเบาหวานจากของเสียด้วยเช่นกัน