อียูลงดาบ‘แอปเปิ้ล’หลบภาษี

อียูสั่งแอปเปิ้ลจ่ายภาษีย้อนหลัง 11 ปี 5 แสนล้าน หลังตั้งบริษัทลูกเลี่ยงภาษีในไอร์แลนด์

คณะกรรมาธิการยุโรป (อีซี) ตัดสินให้บริษัท แอปเปิ้ล อิงค์ ต้องจ่ายภาษีย้อนหลังสูงสุดเป็นประวัติการณ์มูลค่า 1.3 หมื่นล้านยูโร (ราว 5 แสนล้านบาท) เนื่องจากการทำข้อตกลงทางภาษีกับไอร์แลนด์ผิดกฎหมายของอียู ซึ่งทำให้แอปเปิ้ลจ่ายภาษีต่ำกว่าบริษัทอื่นๆ ขณะที่ไอร์แลนด์จะต้องเรียกเก็บเงินภาษีย้อนหลังจำนวนดังกล่าวทั้งหมดนับตั้งแต่ปี 2003-2014 

มาร์เกรธ เวสทาเกอร์ หนึ่งในคณะกรรมาธิการยุโรป (อีซี) เปิดเผยวานนี้ว่า ข้อตกลงพิเศษดังกล่าวระหว่างแอปเปิ้ลและไอร์แลนด์ ทำให้อัตราภาษีจากผลกำไรในยุโรปที่แอปเปิ้ลจ่ายจริง อยู่ที่เพียง 0.005% ในปี 2014 และ 1% ในปี 2003 ส่งผลให้แอปเปิ้ลสามารถเลี่ยงการจ่ายภาษีจากผลกำไรทั้งหมด ที่มาจากยอดขายสินค้าของบริษัทในตลาดอียู

ด้าน ไมเคิล นูแนน รัฐมนตรีคลังของไอร์แลนด์ ออกมาแสดงความไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งต่อคำตัดสิน และเสริมว่าจะขอเสียงสนับสนุนจากคณะมนตรีก่อนดำเนินการยื่นอุทธรณ์ เพื่อปกป้องระบบการเก็บภาษีและความเชื่อมั่นของบริษัทที่เข้ามาลงทุนภายในประเทศ 

ขณะที่แอปเปิ้ลแถลงยืนยันการยื่นอุทธรณ์ และแสดงความมั่นใจว่าคำตัดสินดังกล่าวจะมีการเปลี่ยนแปลง โดยบริษัทมองว่าคำตัดสินใจของอีซีจะส่งผลลบอย่างมหาศาลต่อการลงทุนและการจ้างงานในยุโรป ซึ่งก่อนหน้านี้ ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอปเปิ้ล เปิดเผยว่า หากผลการตัดสินออกมาไม่เป็นธรรม บริษัทจะดำเนินการยื่นอุทธณ์ในเวลาต่อไป 

ขณะเดียวกัน กระทรวงการคลังสหรัฐระบุว่าคำตัดสินกรณีแอปเปิ้ล อาจลดความต้องการลงทุนในยุโรปจากต่างชาติ ซึ่งก่อนหน้านี้สหรัฐมองว่าอีซีใช้อำนาจเกินขอบเขตของกฎหมายการจัดเก็บภาษีสากล โดยพุ่งเป้าสอบสวนมาที่บริษัทสหรัฐอย่างไม่เป็นธรรม ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักต่อบรรดาบริษัทสหรัฐ

ทั้งนี้ อีซีได้เริ่มการสืบสวนกรณีภาษีของแอปเปิ้ลนับตั้งแต่ปี 2014 โดยระบุว่า ข้อตกลงการจัดเก็บภาษีระหว่างแอปเปิ้ลและรัฐบาลไอร์แลนด์เมื่อปี 1991 และ 2007 อาจเป็นการละเมิดกฎหมายของ
อียู จากการที่ไอร์แลนด์เปิดทางให้แอปเปิ้ลปิดบังผลกำไรกว่าหลายหมื่นล้านเหรียญสหรัฐ แลกเปลี่ยนกับการสร้างงานเพิ่มเติมในไอร์แลนด์ อย่างไรก็ดี ทั้งแอปเปิ้ลและไอร์แลนด์ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว

รายงานระบุว่า ไอร์แลนด์เก็บภาษีนิติบุคคลที่ 12.5% ต่ำกว่าภาษีนิติบุคคลในสหรัฐที่อัตราสูงถึง 35% ทำให้บริษัทสหรัฐหลายแห่งหันไปตั้งหน่วยธุรกิจในประเทศที่เก็บภาษีต่ำกว่าอย่างในไอร์แลนด์ โดยหอการค้าอเมริกันในไอร์แลนด์ เปิดเผยว่า บริษัทสหรัฐกว่า 700 แห่ง ก่อตั้งหน่วยธุรกิจที่ไอร์แลนด์ และจ้างพนักงานท้องถิ่นราว 1.4 แสนคน