นิวแฮมป์เชอร์ชี้ชะตา

การเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์เริ่มต้นขึ้นแล้วในวันที่ 9 ก.พ.นี้ โดยแต่ละหน่วยเลือกตั้งจะเปิดคูหาในเวลาต่างกัน บ้างก็เปิดเวลา 08.00 น. บางแห่งก็เปิดเวลา 19.00 น. หรือแม้กระทั่งบางแห่งที่เปิดตั้งแต่นาทีแรกของวันที่ 9 ก.พ.ในเวลาเที่ยงคืนก็มี

ในสหรัฐมีการจัดการเลือกตั้งเบื้องต้นทั้งในรูปแบบการประชุม (คอคัส) และรูปแบบการลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง (ไพรมารี) ทั่วสหรัฐ ก่อนการประชุมใหญ่ของพรรคการเมืองเพื่อเฟ้นหาตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวในการลงสมัครเลือกตั้งประธานาธิบดี

มอร์แกน บรินลีย์ คอลัมนิสต์ของ บัสเทิล เว็บไซต์ข่าวสารการเมืองและไลฟ์สไตล์สตรีสหรัฐ เปิดเผยว่า การเลือกตั้งแบบไพรมารีในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ไม่ได้ทำนายผู้จะได้เป็นประธานาธิบดีถูกต้องเสมอไป อย่างไรก็ตาม การเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ยังมีความสำคัญอยู่ดี

นับตั้งแต่ปี 1976 รัฐนิวแฮมป์เชอร์เลือกตัวแทนจากรีพับลิกัน 5 ราย ที่ได้เป็นตัวแทนพรรครีพับลิกัน และ 2 คนจากทั้งหมด 5 คันดังกล่าว ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ในขณะที่ตัวแทนจากพรรคเดโมเครตที่รัฐนิวแฮมป์เชอร์เลือกเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทะลุไปถึงตำแหน่งประธานาธิบดีได้ คือ จิมมี คาร์เตอร์ อดีตประธานาธิบดีคนที่ 39 ของสหรัฐ จากการเลือกตั้งปี 1976

ตรงกันข้ามกับ บิล คลินตัน ในปี 1992 พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ แต่ก็สามารถคว้าชัยในการเลือกตั้งประธานาธิบดีได้ แสดงให้เห็นว่า ผู้ชนะในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ไม่จำเป็นต้องชนะตำแหน่งประธานาธิบดีเสมอไป

อย่างไรก็ตาม รัฐนิวแฮมป์เชอร์ยังมีความสำคัญอยู่ โดยนอกจากรัฐนิวแฮมป์เชอร์จะเป็นรัฐแรกที่เริ่มต้นการจัดการเลือกตั้งเบื้องต้นแล้ว ผู้สมัครชิงตำแหน่งยังต้องปราศรัยเพื่อแสดงจุดยืนให้ชัดในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ด้วย โดยผู้สมัครจำเป็นต้องเข้าหาผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงให้ได้มากที่สุด

เนื่องจากการเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ยังมีความสำคัญในด้านปัจจัยเรื่องเงิน โดยผู้สมัครที่สามารถคว้าชัยในศึกเลือกตั้งเบื้องต้นดังกล่าวได้ มักจะได้รับเงินบริจาคสำหรับการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งในจำนวนมากและมาในเวลาที่พอดิบพอดี แม้รัฐนิวแฮมป์เชอร์จะมีขนาดเล็กก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ ผู้สมัครจึงจำเป็นต้องทุ่มงบประมาณเพื่อหาเสียงสำหรับการเลือกตั้งเบื้องต้นรัฐนิวแฮมป์เชอร์ รวมถึงเข้าถึงประชาชนแบบใกล้ชิดชนิดที่ได้เห็นหน้าและจับมือด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกัน หากผู้ใดแพ้ในการเลือกตั้งที่รัฐนิวแฮมป์เชอร์ อาจจะต้องออกจากการลงชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเพื่อลงสมัครคว้าตำแหน่งประธานาธิบดีไปเลยก็เป็นได้ เนื่องจากสูญเสียงบประมาณในการหาเสียงมูลค่ามหาศาลในการเลือกตั้งเบื้องต้นและเสียสูญสำหรับการรณรงค์เพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคอีกด้วย

แม้อิทธิพลของการเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์จะเริ่มลดลงไป แต่การเลือกตั้งเบื้องต้นในรัฐนิวแฮมป์เชอร์ ช่วยให้ผู้สมัครได้มีปฏิสัมพันธ์กับประชาชนและยังคัดผู้สมัครบางส่วนออกไปอีกด้วย