ดาวอังคารแสนอันตราย ไม่ได้ง่ายเหมือนในหนัง

นักวิทยาศาสตร์เชื่อโครงการตั้งรกรากบนดาวอังคารอาจยังไม่สำเร็จในเวลาอันใกล้ เหตุสภาพแวดล้อมบนดาวสุดโหด

หลังจากที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา ประกาศการค้นพบครั้งสำคัญของวงการดาราศาสตร์ นั่นคือการยืนยันว่าดาวอังคารมีน้ำอยู่จริงดังที่คาดการณ์กันมานานหลายทศวรรษ จากเดิมที่พบแต่น้ำในรูปของน้ำแข็ง แต่คราวนี้พบอยู่ในรูปของเหลว และยังทิ้งร่องรอยการไหลไว้บนพื้นผิวของดาวอีกด้วย แสดงว่า ดาวอังคารมีอุณหภูมิพอเหมาะสำหรับของเหลวในระดับหนึ่ง

การค้นพบครั้งนี้นับเป็นการเปิดหูเปิดตาและสร้างความหวังครั้งใหญ่ให้กับชาวโลก ที่เฝ้าฝันกันว่าสักวันหนึ่งเราจะสามารถไปตั้งรกรากบนดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้ในอนาคต และประจวบเหมาะกับที่การค้นพบน้ำยังเกิดขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกับการฉายภาพยนตร์เรื่อง “The Martian” ซึ่งเป็นเรื่องราวของมนุษย์อวกาศที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังบนดาวอังคาร และต้องพยายามเอาตัวรอดทุกวิถีทางในสถานที่อันโหดร้าย

แน่นอนว่า การไปตั้งรกรากบนดาวอังคารไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนหน้านี้ เจอราร์ด ฮอฟต์ นักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์เจ้าของรางวัลโนเบล ยังกล่าวว่า ไม่เชื่อว่าโครงการไปตั้งรกรากบนดาวอังคารจะมีวันสำเร็จดังที่ตั้งเป้าไว้ภายในปี 2024 เพราะต้องใช้เวลาเตรียมการนานกว่านั้น และงบประมาณที่มากขึ้น

ในส่วนของงบประมาณ นาซาคาดว่าต้องใช้ทั้งสิ้น 50,000 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับ 1 โครงการ ใน 1 ทศวรรษซึ่งสูงกว่างบประมาณโครงการไปดวงจันทร์ในช่วงทศวรรษที่ 60-70 ถึง 2 เท่าตัว ขณะที่ โรเบิร์ต ซูบริน ประธานสมาคมสำรวจดาวอังคาร Mars Society คาดว่าจะใช้งบประมาณที่ระหว่าง 5,000-20,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีงบประมาณมากพอ แต่ความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางและการตั้งถิ่นฐานยังสูงมาก สำหรับการเดินทางจากโลกไปดาวอังคารจะใช้เวลาถึง 9 เดือน ซึ่งนักบินอวกาศต้องเผชิญความเสี่ยงต่อร่างกายจากสภาวะไร้น้ำหนักและสารกัมมันตรังสี ที่สำคัญก็คือ แม้จะเกือบไปถึงจุดหมายแล้ว ก็ยังเสี่ยงที่จะไม่ได้ลงจอดอย่างสวัสดิภาพ เพราะขณะนี้เรายังไม่มีเทคโนโลยีที่จะส่งยานขนาดใหญ่ลงจอดบนพื้นผิวของดาว

และเมื่อเดินทางถึงพื้นผิวแล้ว อุปสรรคอย่างแรก คืออุณหภูมิเฉลี่ยที่หนาวจัดถึงติดลบ 27 องศาเซลเซียส ในเขตเส้นศูนย์สูตรช่วงฤดูร้อน อุณหภูมิก็ยังถือว่าหนาว เพราะอยู่ที่ 21 องศาเซลเซียส นอกจากนี้ บรรยากาศยังเบาบางมีออกซิเจนเพียง 0.15% แทบไม่พอสำหรับหายใจ ขณะที่โลกอยู่ที่ 21% ด้วยบรรยากาศลักษณะนี้ ทำให้ดาวอังคารแทบปราศจากเกราะป้องกันรังสีอันตรายจากอวกาศ โดยเฉพาะรังสียูวี ที่สิ่งมีชีวิตต้องเผชิญกับอันตรายจากรังสีถึงขั้นเสียชีวิตได้

ในภาพยนตร์ “The Martian” ซึ่งสร้างขึ้นโดยอิงจากหลักการทางวิทยาศาสตร์และข้อมูลของนาซามากที่สุด ก็ยังมีส่วนที่ไม่ตรงกับความจริง นั่นคือการปลูกพืชบนดาวอังคารที่จะเป็นไปได้ยาก เพราะดินที่นั่นขาดสารอาหาร และไม่มีสิ่งมีชีวิต โดยเฉพาะแบคทีเรียที่จะช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ ดังนั้น การไปปักหลักแล้วเพาะปลูกเพื่อเลี้ยงตัวเองในช่วงเวลาที่ถูกตัดขาดจากโลกจึงยังเป็นไปไม่ได้

นี่เป็นเพียงอุปสรรคเพียงบางส่วนเท่านั้น ที่เราต้องพิจารณาหากต้องการเดินทางไปสร้างอาณานิคมที่นั่น