Chugoku 25

เที่ยวชมนกชม (ดอก) ไม้กันเต็มอิ่มแล้ว คณะของเราก็ออกเดินทางต่อเพื่อไปทำกิจกรรม Horikawa Meguri หรือการล่องเรือชมทัศนียภาพในแม่น้ำโฮริ ซึ่งเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ได้รับความนิยมของทั้งคนญี่ปุ่นและนักท่องเที่ยว อันที่จริงแล้วแม่น้ำโฮรินี่เป็นคลองขุดที่เชื่อมกับแม่น้ำโอฮาชิ (Ohashigawa) แม่น้ำสายใหญ่ที่เชื่อมระหว่างทะเลสาบ Shinji กับทะเลสาบ Nakaumi โดยแบ่งเป็นวงในและวงนอก วงในขุดขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์ในการป้องการปราสาท Matsue หรือเป็นคูน้ำรอบปราสาทนั่นเอง ส่วนวงนอกก็เป็นเส้นทางสัญจรทางน้ำและเส้นทางขนส่งไปด้วยในตัว คลองขุดทั้งวงนอกและวงในมีชื่อเรียกต่างกันตามตำแหน่งที่ไหลผ่าน เช่น แม่น้ำเคียวโฮชิ (Kyohoshigawa) แม่น้ำคิตะโด (Kitadogawa) แม่น้ำโยนาโกะ (Yonagogawa) แต่เวลาเรียกรวมๆ ก็เรียกว่า แม่น้ำโฮริ (Horigawa) พื้นที่ระหว่างคลองชั้นนอกและคลองชั้นใน จึงเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญในอดีต เพราะล้อมรอบด้วยสายน้ำ อีกทั้งยังเชื่อมต่อกับแม่น้ำใหญ่และทะเลสาบ สะดวกทั้งกับการเดินทาง การทำมาค้าขายและการประมง จนใครๆ ในยุคนั้นเรียกเมืองมัทสึเอะว่าเมืองแห่งสายน้ำ

เรามาถึงท่าเรือก่อนเวลาเล็กน้อย จึงค่อยเดินลงไปที่โป๊ะ เรือไม้ขนาดเล็กมุงหลังคาจอดเรียงกันพร้อมให้บริการอยู่ 5-6 ลำ มีคุณลุงใส่เสื้อเหลืองสวมงอบยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่ ดูก็รู้ว่าต้องเป็นนายท้ายเรือ ภายในเรือมีแค่เสื่อทาทามิผืนใหญ่ไว้ให้นั่งรองพื้นเท่านั้น ต้องถอดรองเท้าวางไว้ที่หัวเรือก่อนค่อยเข้ามานั่ง เรือจุได้ไม่เกิน 13 คน แต่ไม่มีปัญหาสำหรับคณะของเรา สามารถลงเรือลำเดียวกันได้หมด นั่งเรียงกัน 2 แถวก็ยังหลวม เรือค่อยๆ แล่นออกจากท่ามุ่งหน้าสู่ปราสาทมัทสึเอะ สองฝั่งคลองเป็นอาคารบ้านเรือนยุคเก่าสลับกับยุคปัจจุบัน ชมวิวกำลังเพลินๆ เหลือบมองไปข้างหน้าเห็นสะพานขวางอยู่ กำลังลุ้นในใจว่าเรือจะลอดผ่านได้หรือไม่ พอดีกับที่คนเรือประกาศให้พวกเราก้มหัวเพราะเรือกำลังจะลอดสะพาน สักพักหลังคาเรือก็ค่อยๆ ลดระดับลง พวกเราตื่นเต้นจนต้องรีบลดระดับตัวตาม จริงๆ แค่ก้มต่ำก็น่าจะพอ แต่ความที่ต้องลุ้นหลายคนเลยเอนตัวนอนราบเป็นที่สนุกสนานกันไป พอผ่านสะพานไปแล้วหลังคาก็ยกตัวขึ้นไปที่ระดับเดิม เป็นแบบนี้ 2-3 ครั้งตลอดเส้นทาง เพราะถึงแม้จะผ่านสะพานร่วม 10 แห่ง แต่ส่วนใหญ่เป็นสะพานที่สร้างใหม่ในยุคหลัง คงเหลือสะพานเก่าแก่ที่มีระนาบต่ำอยู่ไม่มากนัก และหนึ่งในสะพานที่พลาดชมไม่ได้เด็ดขาดก็คือสะพานโยนาโกะ (Yonago-Bashi) ที่มีอาคารไม้สร้างคร่อมอยู่บนสะพาน ถือเป็นสถาปัตยกรรมเก่าแก่ช่วงเดียวกับที่เริ่มขุดคลอง

ระหว่างทางคุณลุงคนเรือยังอารมณ์ดีขับกล่อมพวกเราด้วยเสียงเพลง Enka (เพลงลูกกรุงกึ่งลูกทุ่งแบบญี่ปุ่น) สลับกับการชมบ้านสวยๆ ที่ถูกปรับปรุงเป็นร้านกาแฟหรือร้านอาหาร บ้านหลายหลังมีแปลงไม้ดอกอย่างไอริชหรือไฮเดรนเยียปลูกไว้ริมน้ำ ไม้ยืนต้นประเภทสนและหลิวริมทางช่วยเพิ่มสีสันของการล่องเรือให้น่าดูยิ่งขึ้น เราล่องเรือมาประมาณ 40 นาที ก็เข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการเดินทาง มองเห็นหลังคาปราสาทมัทสึเอะอยู่ไม่ไกล จนในที่สุดเรือก็เข้าเทียบท่าบริเวณด้านหน้าของปราสาท