ท่าอากาศยานอุดรฯเนื้อหอม นานาสายการบินเล็งตั้งฐานเชื่อมเพื่อนบ้าน

โดย...ยุทธพงษ์ กำหนดแน่

อุดรธานี แม้จะไม่ใช่เมืองชายแดนซึ่งเป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษอย่าง จ.หนองคาย ซึ่งอยู่ติดกัน แต่อุดรธานีนั้นมีโครงสร้างพื้นฐานในทุกด้านที่พัฒนากันมาหลายสิบปี จนเป็นเมืองศูนย์กลางเศรษฐกิจชายแดนของอีสานตอนบนก็ว่าได้

ในยุคปัจจุบันที่ลาวพัฒนาประเทศจนก้าวไกล ชนชั้นกลางในเขตนครเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อุดรธานีซึ่งห่างจากชายแดนเวียงจันทน์-หนองคาย เพียง 50 กิโลเมตร ถนน 4 เลน ทำให้การเดินทางใช้เวลาไม่เกิน 40 นาทีเท่านั้น อุดรธานีจึงเป็นจุดหมายที่กลุ่มชนชั้นกลางจากนครเวียงจันทน์ข้ามแดนเข้ามาเพื่อหลากหลายกิจกรรม

สวาท ธีระรัตนนุกูลชัย ประธานหอการค้าจังหวัดอุดรธานี บอกว่า เมื่อการคมนาคมสะดวกมากขึ้น นักธุรกิจในพื้นที่อุดรธานีต้องปรับตัวรับมือ โดยเฉพาะตลาดจากประเทศเพื่อนบ้าน โดยพบว่าที่ท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานี ถ้ามีรถยนต์จอดอยู่ 800 คัน จะเป็นรถที่มาจากลาวไม่น้อยกว่า 200 คัน หรือ 1 ใน 4

ท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานีจึงเป็นส่วนสำคัญของยุทธศาสตร์การพัฒนาเศรษฐกิจชายแดน ประธานหอการค้าจังหวัดอุดรธานี บอกว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานีเติบโตเร็วมาก จากศักยภาพของพื้นที่ตั้งและความพร้อมสนามบิน โดยเฉพาะการมีทั้งทางวิ่งและทางขับ ล่าสุดการก่อสร้างและปรับปรุงอาคารท่าอากาศยานหลังที่ 1 ให้เป็นอาคารผู้โดยสารต่างประเทศ และแผนที่จะเพิ่มหลุมจอดเครื่องบินจาก 7 เครื่อง เป็น 11 เครื่อง ทำให้สายการบินทั้งที่บินอยู่แล้ว และสายการบินอื่นสนใจใช้ประโยชน์จากท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานีมากขึ้น 

“ในปี 2557 ที่ผ่านมา ช่วงปลายปีมีผู้โดยสารมาใช้บริการมากกว่า 1.4 ล้านคน โดยในช่วงปลายปีมีสายการบินไทยสมายล์ นกแอร์ แอร์เอเชีย บางกอก แอร์เวย์ส ไลออนแอร์ และกานต์แอร์ บินเชื่อมสุวรรณภูมิ ดอนเมือง เชียงใหม่ ภูเก็ต สงขลา และอู่ตะเภา วันละ 54 เที่ยวบิน ขณะที่ในช่วง 4 เดือนแรกของปี 2558 มีผู้โดยสารใช้บริการแล้ว 7 แสนคน คาดว่ายอดผู้โดยสารปีนี้อาจจะทะลุ 2 ล้านคน ทำให้ภาคเอกชนผลักดันให้ศึกษาแผนพัฒนาสนามบิน เพิ่มสถานที่จอดรถ และเพิ่มศักยภาพขนส่งสินค้า”

ประธานหอการค้าจังหวัดอุดรธานี กล่าวว่า สายการบินต่างๆ มีแผนใช้ท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานีแตกต่างกันไป อาทิ สายการบินที่บินเชื่อมสุวรรณภูมิจะมาใช้อาคารผู้โดยสารต่างประเทศ ซึ่งมีระบบซีไอคิวรองรับการเดินทางต่อไปต่างประเทศได้ทันที ไลออนแอร์ และแอร์เอเชีย มีแผนย้ายฐานมาอุดรธานี นกแอร์กำลังปรับแผนปลายปี ไทยสมายล์ที่บินเชื่อมสุวรรณภูมิ อาจจะเปลี่ยนมาที่ดอนเมือง แล้วการบินไทยกลับมาบินเหมือนเดิม และกานต์แอร์จะบินเชื่อมอู่ตะเภา จากเที่ยวบินเช่าเหมาลำ หรือชาร์เตอร์ไฟลต์ที่มาเป็นประจำ

ในมุมมองของนักธุรกิจเมืองชายแดน สวาท มองว่า นี่คือโอกาสดีที่จะพัฒนาให้อุดรธานีเป็นศูนย์กลางเชื่อมโยงผู้คน นักธุรกิจ นักท่องเที่ยวจากประเทศเพื่อนบ้าน ที่เศรษฐกิจเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไปยังพื้นที่อื่นๆ ของประเทศไทย โดยเฉพาะธุรกิจด้านการท่องเที่ยว การแพทย์ และธุรกิจเกี่ยวกับความงาม