มะกันเจ๋ง!ผลิตเชื้อเพลิงจากน้ำทะเล

เนื่องจากเชื้อเพลิงเป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญในการขับเคลื่อนยุทโธปกรณ์ทางทหาร ซึ่งราคาน้ำมันที่พุ่งกระฉูดแบบฉุดไม่อยู่นี้ ก็ทำให้กองทัพของหลายประเทศต้องมองหาพลังงานทางเลือกมาทดแทนพลังงานจากซากดึกดำบรรพ์ที่นับวันจะเริ่มร่อยหรอหมดไปตั้งแต่เนิ่นๆ

ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ในห้องทดลองของกองทัพเรือสหรัฐ (เอ็นอาร์แอล) ประกาศความสำเร็จในการพัฒนาวิธีการแปลงน้ำทะเลให้เป็นเชื้อเพลิงเครื่องยนต์เจ็ตได้แล้ว

ทั้งนี้ เดิมกองทัพเรือของสหรัฐจะใช้น้ำมันเป็นเชื้อเพลิงหลักในการขับเคลื่อนยานพาหนะทางทหารทั้งหลาย ยกเว้นเพียงแค่อากาศยานบางชนิดและเรือดำน้ำเท่านั้น ที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ในการขับเคลื่อน

อย่างไรก็ดี นักวิจัยจากห้องทดลองของกองทัพสหรัฐได้พัฒนาเทคโนโลยีการสกัดคาร์บอนไดออกไซด์และไฮโดรเจนออกจากน้ำทะเล แล้วแปลงก๊าซไฮโดรเจนที่ได้ให้เป็นเชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนในรูปของเหลว โดยใช้โลหะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาภายในระบบเตาปฏิกรณ์ โดยเชื้อเพลิงเหลวที่ได้นี้จะประกอบด้วยโมเลกุลของไฮโดรคาร์บอน ซึ่งมีระดับคาร์บอนที่เหมาะสมในการใช้แทนพลังงานปิโตรเลียมในเครื่องยนต์เจ็ต

แม้เชื้อเพลิงที่ผลิตจากระบบการแปลงน้ำทะเลนี้ จะยังอยู่ในขั้นตอนการทดลอง โดยใช้เป็นเชื้อเพลิงในเครื่องบินบังคับด้วยสัญญาณวิทยุเท่านั้น แต่ผู้วิจัยในโครงการนี้เชื่อว่า น่าจะพัฒนาระบบการแปลงน้ำทะเลเป็นเชื้อเพลิงในเชิงพาณิชย์ได้ไม่เกินภายใน 10 ปีนี้ ซึ่งจะทำให้ราคาเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องยนต์เจ็ตมีราคาเพียงแค่ 36 เหรียญสหรัฐต่อแกลลอนเท่านั้น

ถ้ากองทัพไทยสนใจเชื้อเพลิงรูปแบบใหม่นี้ คงต้องติดต่อกองทัพเรือสหรัฐโดยด่วนแล้ว