สหรัฐ-ยุโรป ผจญคริสต์มาสมืดพายุ ฝน หิมะ ถล่มอ่วม

โดย...ทีมข่าวต่างประเทศ

อิทธิพลของพายุฤดูหนาวที่ทำให้เกิดหิมะตกหนัก พายุฝนกระหน่ำ และน้ำท่วมฉับพลันรุนแรงในซีกโลกตะวันตก ได้สร้างความเสียหายเป็นบริเวณกว้าง และทำให้การคมนาคมขนส่งเป็นอัมพาตในช่วงคริสต์มาสที่มีผู้เดินทางสัญจรคับคั่งมากที่สุดครั้งหนึ่งของปี รวมถึงสร้างความเสียหายให้กับสถานีจ่ายไฟ ส่งผลให้ประชาชนกว่าครึ่งล้านในสหรัฐ แคนาดา อังกฤษ และฝรั่งเศส ตลอดจนบางพื้นที่ในยุโรปต้องฉลองคริสต์มาสท่ามกลางความหนาวและความมืด

ทั้งนี้ เอพีรายงานว่า เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงต่างเร่งมือแก้ไขเพื่อให้สามารถจ่ายไฟให้ประชาชนในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐและภาคตะวันออกของแคนาดาอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ได้คาดการณ์ว่าประชาชนในพื้นที่กว่า 5 แสนคนในรัฐเมนและมิชิแกนของสหรัฐ และโทรอนโต ออนตาริโอ ในแคนาดา อาจไม่มีไฟฟ้าใช้จนถึงวันพฤหัสบดีที่ 26 ธ.ค. ขณะที่สำนักงานด้านภูมิอากาศแห่งชาติสหรัฐ พยากรณ์ว่า พายุหิมะจะขยายตัวปกคลุมพื้นที่ในวงกว้างอีก

สำหรับมหันตภัยพายุฤดูหนาวในสหรัฐและแคนาดา เจ้าหน้าที่ตำรวจได้เปิดเผยว่ามีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 24 คน โดยสาเหตุส่วนใหญ่ของการเสียชีวิตคือการรมควันพิษ เนื่องจากใช้เครื่องปั่นไฟและเครื่องทำบาร์บีคิวสร้างความร้อนทดแทนไฟฟ้าที่ไม่สามารถใช้การได้ ขณะที่ในยุโรปมีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 5 คน เหตุจากโดนกระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพาไป และเช่นเดียวกันกับสหรัฐและแคนาดา บางพื้นที่ในอังกฤษและฝรั่งเศส ประชาชนต้องอยู่ในความมืดมิด เพราะมีปัญหาขัดข้องที่สถานีจ่ายไฟ

ด้านแคนาดาได้ประกาศเตือนภัยพิบัติหนาวสูงสุด หลังอุณหภูมิมีแนวโน้มลดลงแตะ 14 องศาเซลเซียสในคืนคริสต์มาสอีฟ และจะกินเวลายาวนานตลอดทั้งสัปดาห์ สำนักงานบริการภูมิอากาศฝรั่งเศสได้ยกระดับเตือนภัยเป็นสีส้ม ซึ่งเป็นระดับที่ 2 จากระดับเตือนภัยสูงสุดใน 23 เมืองจาก 96 เมืองทั่วประเทศ โดยให้ระวังกระแสคลื่นลมแรง ขณะที่หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมอังกฤษประกาศเตือนภัยน้ำท่วมใน 276 พื้นที่ของเกาะ และเตือนภัยน้ำท่วมสูงสุดเพิ่มอีก 162 แห่ง

นอกจากนี้ พายุฤดูหนาวที่พัดกระหน่ำยังส่งผลให้สายการบินในอังกฤษ ฝรั่งเศส สหรัฐ และแคนาดา ต้องยกเลิกเที่ยวบินแล้วมากกว่า 100 เที่ยว ทิ้งให้ผู้โดยสารหลายหมื่นคนที่กำลังจะเดินทางกลับบ้านเพื่อฉลองคริสต์มาสต้องตกค้างอยู่ตามสนามบิน และไม่สามารถเดินทางท่องเที่ยวหรือกลับบ้านได้ตามแผนที่วางไว้ ขณะที่เส้นทางรถไฟและถนนสายหลักก็ตกอยู่ในสภาพเป็นอัมพาต ไม่สามารถใช้สัญจรได้เช่นกัน

สภาพอากาศที่เลวร้ายยังทำให้นักวิเคราะห์ประเมินว่าน่าจะส่งผลกระทบต่อยอดขายสินค้าช่วงปลายปีของภาคค้าปลีก และส่งผลให้มหกรรมสินค้าลดราคาหลังคริสต์มาสเริ่มต้นเร็วกว่าทุกปี ซึ่งจะอยู่ในวันที่ 26 ธ.ค. เพื่อกระตุ้นยอดขายก่อนหมดเทศกาล

แต่ถึงจะจัดกิจกรรมส่งเสริมการขายอย่างหนัก คริส คริสโตเฟอร์ ผู้อำนวยการเศรษฐศาสตร์ผู้บริโภคจากเอสไอเอส โกลบอล อินไซด์ ทำนายว่า การเติบโตของยอดขายในปี 2013 นี้จะอ่อนแรงที่สุดนับตั้งแต่ปี 2009 เพราะแม้จะขายได้ในปริมาณมากขึ้น แต่กำไรจากการขายสินค้ากลับลดลง ไม่เว้นแม้แต่ร้านค้าปลีกออนไลน์ เหตุจากการที่ต้องแข่งขันกันลดราคาและจัดกิจกรรมพิเศษเพื่อจูงใจผู้บริโภค