สัมฤทธิ์ จิราธิวัฒน์ บุกเบิกห้างรับนักท่องเที่ยว

เขียนโดย สตีฟ แวน บีคเรียบเรียงโดย รอย ฮาวเวิร์ดจัดทำโดยบริษัท ดุสิตธานี จำกัด (มหาชน)

เป็นเวลามากกว่า 7 ทศวรรษ ที่ห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลได้ปฏิวัติวงการช็อปปิ้งในเมืองไทย ซึ่งไม่ได้ตอบโจทย์เพียงแค่ความต้องการของลูกค้าภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่เป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยวต่างชาติ ระยะเวลาการขยายตัวของเครือเซ็นทรัลเกิดขึ้นคู่ขนานกับการเติบโตของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทย

คุณเตียง จิราธิวัฒน์ ชาวจีนผู้อพยพมาจากเมืองไห่หนาน และบุตรชายคนโตคุณสัมฤทธิ์ จิราธิวัฒน์ คือสองบุคคลหลักที่สร้างความสำเร็จให้กับห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลจากร้านขายของชำขนาดเล็กให้กลายมาเป็นศูนย์การค้ายักษ์ใหญ่ในเมืองไทย ด้วยความคิดสร้างสรรค์บวกกับสติปัญญาอันปราดเปรื่องของเขาทั้งสองได้วางรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับห้างสรรพสินค้ารายแรกของเมืองไทย

นอกจากนี้ ยังได้นำแนวคิดใหม่ๆ ที่ไม่เคยปรากฏในเมืองไทยมาใช้ ซึ่งส่งผลทางด้านสังคมและวัฒนธรรม และเป็นรายแรกที่มีการติดป้ายราคาที่สินค้า ซึ่งได้เปลี่ยนโฉมการต่อรองราคาสินค้าซึ่งใช้กันมานานเป็นศตวรรษ และยังได้นำเทคโนโลยีสมัยใหม่มาใช้ในการจัดวางสินค้า การดีไซน์ และการก่อสร้าง เขาได้ติดตั้งลิฟต์โดยสารและเครื่องปรับอากาศ ว่าจ้างดีไซเนอร์ในการปรับโฉมการตกแต่งภายในและการจัดวางสินค้าเพื่อทำให้มีความทันสมัย

เซ็นทรัลสาขาสีลมได้เปิดดำเนินการในปี 1960 ซึ่งถือเป็นการขยายฐานลูกค้าไปยังย่านธุรกิจ คุณสัมฤทธิ์ขึ้นมาดำรงตำแหน่งซีอีโอในปี 1965 และในปี 1973 ได้เปิดสาขาชิดลม ซึ่งถือเป็นสาขาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนั้น

นอกจากนี้ ห้างเซ็นทรัลยังถือเป็นผู้สนับสนุนรายแรกในนโยบายลดภาษี 7% ซึ่งเป็นโครงการของรัฐบาลในการยกเว้นภาษีให้กับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งสนับสนุนให้เกิดการซื้อสินค้าที่ถูกลง และกระตุ้นการซื้อมากขึ้นเพื่อเป็นการกระตุ้นยอดขายสินค้าและหัตถกรรมไทย

เซ็นทรัลยังได้ขยายไปสู่ซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด โรงแรม การผลิต (เสื้อผ้าสำเร็จรูป) รวมถึงร้านค้าปลีกต่างประเทศ และธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ทำให้ในศตวรรษที่ 21 เซ็นทรัลผงาดขึ้นมาเป็นกลุ่มห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้