ไลเซนส์ไทยคม 8

ที่ประชุมคณะกรรมการกิจการโทรคมนาคม (กทค.) เมื่อวันที่ 29 ต.ค. ได้สั่งให้คณะอนุกรรมการกำหนดหลักเกณฑ์ วิธีการ และเงื่อนไข เกี่ยวกับการอนุญาตและกำกับดูแลกิจการบริการดาวเทียมสื่อสาร พิจารณาเรื่องการให้ใบอนุญาตประกอบกิจการโทรคมนาคม (ไลเซนส์) แบบที่ 3 ให้กับบริษัท ไทยคม สำหรับการให้บริการดาวเทียมไทยคม 8

ถือเป็นไลเซนส์ดาวเทียมดวงที่ 2 ของไทยคม ต่อจากดาวเทียมไทยคม 7 ซึ่งเป็นไปตามข้อตกลงระหว่างกระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ไอซีที) ในฐานะเจ้าของสัมปทานดาวเทียมกับบริษัท ไทยคม หลังจากไอซีทีเห็นชอบให้ไทยคมทำหน้าที่สรรหาดาวเทียมเพื่อมารักษาวงโคจรของประเทศ คือ 120 องศาตะวันออก และ 78.5 องศาตะวันออก โดยไทยคมได้เจรจาขอลากดาวเทียมจากจีน และลักเซมเบิร์ก มาประจำไว้ในสองวงโคจรดังกล่าวระหว่างที่กำลังผลิตไทยคม 7 และ 8

ทั้งนี้ วงโคจรดาวเทียม ประเทศไทยได้รับการจัดสรรตามสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ไอทียู) ใน 4 ตำแหน่ง คือ 50.5 78.5 119.5 และ 120 องศาตะวันออก ยังไม่นับรวมพิกัด 126 และ 142 องศาตะวันออก ที่ไทยกำลังยื่นขออีกรอบ หลังจากเคยได้รับสิทธิและหลุดมือไปก่อนหน้านี้ และหากไม่มีดาวเทียมประจำวงโคจร หรือไม่ถูกใช้งาน ทางไอทียูจะยึดคืนเพื่อไปจัดสรรให้กับประเทศอื่น ดังนั้น ไอซีทีจึงได้ให้ทางไทยคมเป็นผู้ดำเนินการ หลังจากก่อนหน้านี้เคยพยายามให้บริษัท กสท โทรคมนาคม เป็นผู้จัดหาดาวเทียมเพื่อไม่ให้วงโคจรว่างลง แต่ กสทฯ ไม่สามารถดำเนินการสำเร็จ

ภายใต้เงื่อนไขการรักษาวงโคจรของประเทศ ไทยคมได้ขอดำเนินการในรูปแบบไลเซนส์ ไม่ใช่ดาวเทียมภายใต้สัญญาสัมปทาน เนื่องจากดาวเทียมไทยคม 6 เป็นดวงสุดท้ายภายใต้สัญญาสัมปทานกับกระทรวงไอซีที หลังจากได้ยิงดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรแล้ว 5 ดวงก่อนหน้านี้ โดยดวงที่ยังมีการใช้งานอยู่ คือ ไทยคม 4 หรือไอพีสตาร์ และไทยคม 5 ที่ 119.5 และ 78.5 องศาตะวันออก

อย่างไรก็ตาม ทาง กทค.ยืนยันว่าการให้ไลเซนส์ไทยคมได้ดำเนินการตามกระบวนการการยื่นขอไลเซนส์ ส่วนเรื่องวงโคจรดาวเทียมก็เป็นเรื่องที่กระทรวงไอซีทีต้องรับผิดชอบ ในฐานะผู้เห็นชอบให้ไทยคมดำเนินการรักษาวงโคจร เพราะไม่มีผู้ประกอบการรายใดมีเงินทุนมากพอที่จะให้บริการดาวเทียมแข่งขันกับไทยคมได้อีก