ลูกกวาด “แคนดี้ครัช” แอพเกมระดับแสนล้าน

โดย...พันธสิทธิ เจริญพาณิชย์พันธ์

ในนาทีนี้คงไม่มีใครไม่รู้จัก “แคนดี้ครัช” เกมเรียงลูกกวาดสุดฮิตของบริษัท คิงส์ จากสวีเดน เพราะไม่ว่าจะมองไปมุมไหนก็มักเห็นคนนั่งจิ้มนั่งกดเกมเรียงลูกกวาดสีสดใสบนจอมือถือสมาร์ทโฟน แท็บแล็ต ไปจนถึงในจอคอมพิวเตอร์กันอย่างสนุกสนาน

การที่เกมได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากคนทั่วทุกมุมโลก ทำให้เกมแคนดี้ครัชก้าวทะยานขึ้นเป็นแอพพลิเคชันเกมที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับต้นๆ ของโลก โดยในแต่ละวันมีคนล็อกอินเข้ามาเล่นเฉลี่ยไม่ต่ำกว่า 100 ล้านคนทั่วโลก นอกจากนี้ยังมียอดการดาวน์โหลดแอพเกมในเฟซบุ๊กมากที่สุดเป็นเดือนที่ 9 ติดต่อกันแล้ว

แม้ว่าความสำเร็จเกมแคนดี้ครัชของบริษัท คิงส์ จะโด่งดังเป็นพลุแตก และก้าวขึ้นมาเป็นเกมที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับต้นๆ ของวงการเกมในระดับเดียวกับเกมเจ้านกพิโรธแองกรีเบิร์ด ของบริษัท โรวิโอ เลยทีเดียว แต่สิ่งที่แตกต่างจากเกมที่ประสบความสำเร็จรายอื่นๆ คือ แคนดี้ครัช กลับสามารถสร้างรายได้อย่างชนิดที่หลายบริษัทได้แต่อิจฉา ซึ่งจากการประเมินของนักวิเคราะห์คาดว่าบริษัทซอฟต์แวร์ผลิตเกมจากแดนไวกิ้งน่าจะมีรายได้เข้ามามากถึง 13 ล้านเหรียญสหรัฐต่อวัน

จากการประเมินมูลค่าล่าสุด ในขณะที่บริษัทกำลังเตรียมยื่นเรื่องเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นั้น มีการประเมินว่าบริษัทอาจมีมูลค่าสูงถึง 5,000 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1.6 แสนล้านบาท) เลยทีเดียว

ทั้งนี้ สาเหตุที่ทำให้เกมแคนดี้ครัชสามารถสร้างรายได้อย่างถล่มทลายได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะโมเดลของเกมลูกกวาดยอดฮิตไม่ได้สร้างความสนุกและความท้าทายในการต้องตะลุยแก้ปัญหาเรียงลูกอมอย่างเดียว แต่ยังรู้จักวิธีที่จะทำให้ผู้เล่นยินดีจ่ายเงินเพิ่มเพื่อให้ได้สิ่งของพิเศษในเกม หรือหัวใจในเกมให้กับเจ้าของเกมอีกด้วย

ถึงกระนั้นก็ตาม ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นยักษ์ใหญ่เหมือนเช่นทุกวันนี้ เมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้ว บริษัท คิงส์ ก็เคยเป็นเพียงแค่บริษัทผลิตซอฟต์แวร์เกมในมือถือรายเล็กมาก่อน ซึ่งเริ่มต้นมาจากกลุ่มเพื่อนที่ทำงานในบริษัทซอฟต์แวร์แห่งหนึ่ง โดยอาศัยเงินทุนเริ่มต้นเพียงแค่ 34 ล้านยูโรเท่านั้น และเงินทุนส่วนใหญ่นั้นก็มาจากบริษัทพาร์ตเนอร์อย่าง เอแพ็กส์ และอินเด็กซ์ เวนเจอร์

ทั้งๆ ที่เป็นเพียงบริษัทที่ก่อตั้งใหม่ได้ไม่นาน แต่ด้วยวิสัยทัศน์อันเฉียบแหลมบวกกับความกล้าที่จะสร้างโมเดลธุรกิจเกมออนไลน์โดยมุ่งเจาะไปที่ตลาดสมาร์ทโฟน ทำให้เกมแคนดี้ครัชสามารถทำกำไรได้ตั้งแต่ในปีแรก

นอกจากนี้ เกมลูกกวาดแคนดี้ครัชยังสามารถสร้างปรากฏการณ์ในวงการเกมครั้งสำคัญจนกลายมาเป็นโมเดลใหม่ที่เรียกว่า “พรีเมียม โมเดล” ขึ้นมา เนื่องจากบริษัท คิงส์ สามารถทำให้ผู้เล่นเกมที่เปิดให้โหลดเล่นฟรี สามารถยอมควักกระเป๋าเงินเพื่อจ่ายซื้อชีวิตในเกมเพื่อเล่นต่อได้ หรือสิ่งของพิเศษต่างๆ ได้อย่างน่าทึ่ง

“แคนดี้ครัช เป็นหนึ่งในเกมที่มีตลาดลูกค้าใหญ่มากที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และในขณะเดียวกันก็สามารถทำกำไรได้ด้วย” อดัม เคจิก บริษัทวิจัยเอลเลอร์ส ในแคลิฟอร์เนีย กล่าวให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ส

เซบาสเตียน นัสส์สัน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสร้างสรรค์ เผยว่า เคล็ดลับที่ทำให้เกมแคนดี้ครัชก้าวขึ้นมาฮิตติดลมบนได้เช่นนี้ ก็เป็นเพราะเกมดังกล่าวมีส่วนของความสนุกและความยากที่ลงตัว อีกทั้งยังเหมาะกับพฤติกรรมผู้บริโภคที่ชอบสนใจอะไรต่างๆ ภายในช่วงระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น

“เราเคยคุยกันเองในบริษัทเกี่ยวกับการสร้างความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ และเราคิดว่าสิ่งที่เหมาะกับโลกยุคมือถือทุกวันนี้คือ เกมที่ใช้เวลาเล่นสั้นๆ ไม่ใช่เกมที่ใช้เวลาเล่นนานๆ และต้องเล่นแบบจริงจังมาก” นัสส์สัน กล่าว พร้อมย้ำว่า รายได้เป็นกอบเป็นกำที่เข้ามายังเป็นผลมาจากการที่บริษัทได้หันมาทุ่มเทและโฟกัสกับตลาดเกมในมือถือสมาร์ทโฟนอย่างเต็มตัว

ผู้บริหารซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท คิงส์ และหุ้นอยู่ 25% ยังกล่าวต่อว่า สิ่งที่ดึงดูดให้คนเล่นติดอกติดใจเกมเรียงลูกกวาดก็คือกราฟฟิกภาพในเกมที่ใช้สีสดใส ซึ่งมีส่วนสำคัญในการทำให้ผู้เล่นรู้สึกมีชีวิตชีวาอีกทั้งเมื่อหมดโควตาหัวใจที่ให้มาก็ใช้เวลารอสั้นๆ แค่ 30 นาทีเท่านั้น

นอกจากนี้ นัสส์สัน ยังเผยอีกว่า เกมเรียงลูกกวาดยังมีเสน่ห์ตรงที่ผู้เล่นสามารถแชร์ระดับความก้าวหน้าที่ตนเองตะลุยด่านไปได้ให้เพื่อนๆ ที่มีแอกเคาต์อยู่ในเว็บสังคมออนไลน์อย่างเฟซบุ๊กได้อีกด้วย แถมยังสามารถแจกหัวใจให้กัน รวมไปถึงการแชร์ทริกในการเอาชนะด่านต่างๆ ให้แก่กันและกัน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าปัจจุบันแคนดี้ครัชจะสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำให้บริษัท คิงส์ เป็นอย่างมาก แต่ทางบริษัทยังไม่ได้หยุดเพียงเท่านี้ เพราะในอนาคตได้เตรียมที่จะเข็นเกมใหม่ๆ ออกมา อีกทั้งยังเตรียมเจาะตลาดใหม่ๆ เพิ่มเติมแล้ว โดยเฉพาะที่อยู่นอกจากการผลิตเกมในแพลตฟอร์มมือถือสมาร์ทโฟน เช่น การผลิตเกมที่สามารถเล่นได้กับสมาร์ททีวี

จึงนับเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างธุรกิจระดับโลกที่มีเส้นทางและยุทธศาสตร์ในการก้าวเดินที่น่าสนใจไม่น้อย