กว่าจะเป็นไทยสมายล์

ผ่านมาได้แบบหืดขึ้นคอ สำหรับการจัดตั้งบริษัท ไทยสมายล์แอร์เวย์สโดยให้เป็นบริษัทย่อยของ บมจ.การบินไทย ทุนจดทะเบียน 1,800 ล้านบาท ที่คณะรัฐมนตรี (ครม.) อนุมัติเมื่อวันที่ 24 ก.ย.ที่ผ่านมา

ถือว่าล่าช้าไปกว่าแผนเดิมถึงกว่า 2 ปี

ทั้งนี้ ไทยสมายล์ ได้รับการศึกษาและวางแผนจัดตั้งมาตั้งแต่เมื่อครั้งนายปิยสวัสดิ์ อัมระนันทน์ เป็นกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ (ดีดี)บมจ.การบินไทย เมื่อปี 2554 เพื่อรับมือกับการแข่งขันที่รุนแรงจากสายการบินต้นทุนต่ำ หรือโลว์คอสต์แอร์ไลน์ ที่ไทยแอร์เอเชียเป็นเจ้าตลาดอยู่

ไทยสมายล์ จึงเป็นเหมือนไฟติ้งแบรนด์ของการบินไทย เพื่อชิงผู้โดยสารในตลาดระดับล่าง

นายปิยสวัสดิ์ ตั้งเป้าให้ไทยสมายล์เริ่มบริการในเดือน ก.ค. 2555 และมีการจัดหาบุคลากร มีการเปิดตัวชุดพนักงานต้อนรับบนสายการบิน ที่ฮือฮาพอสมควรเป็นการประชาสัมพันธ์ไปในตัว

แต่นายปิยสวัสดิ์ก็ทำคลอดไทยสมายล์ไม่สำเร็จ เพราะถูกปลดออกจากดีดีเมื่อวันที่ 21 พ.ค. 2555

อย่างไรก็ตาม สายการบินไทยสมายล์ ก็สามารถเปิดให้บริการโดยเป็นเพียงหน่วยธุรกิจใน บมจ.การบินไทย เปิดตัวเที่ยวแรกโดยบินไปมาเก๊า เมื่อวันที่ 7 ก.ค.2555 ปัจจุบันมีเครื่องบิน 6 ลำ ให้บริการ 6 จุด คือ ภูเก็ต กระบี่ หาดใหญ่ สุราษฎร์ธานี อุบลราชธานี และอุดรธานี

ระหว่างนี้ การบินไทยก็เสนอกระทรวงคมนาคมให้การบริหารไทยสมายล์เปลี่ยนจากการเป็นหน่วยธุรกิจ มาเป็นบริษัทย่อยในเครือแทน โดยการบินไทยถือหุ้น 100% เพื่อให้การบริหารงานคล่องตัว ด้วยต้นทุนบริการที่ลดลง

ครั้งนี้ การบินไทยเข้าไปเสนอแผนกับกระทรวงคมนาคมตั้งแต่เดือนเม.ย.ที่ผ่านมา โดยคาดว่าจะได้มีการเสนอเข้า ครม.ภายใน 1 เดือนแต่กว่าจะเข้า ครม.ได้ ก็ล่าช้ามาเป็นเดือน ก.ย. และได้รับอนุมัติเมื่อวันที่ 24 ก.ย.