พบหมาป่าโบราณถูกแช่แข็งนาน 56,000 ปี

วารสาร Current Biology เผยแพร่การค้นพบซากลูกสุนัขป่าโบราณที่ถูกฝังอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งคงตัว (permafrost) มานานกว่า 56,000 ปีในดินแดนยูคอนทางตะวันตกสุดของแคนาดา ซึ่งถือเป็นซากสุนัขป่าที่สมบูรณ์ที่สุดและเก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา

ซากลูกสุนัขป่าตัวนี้ถูกพบโดยคนงานเหมืองทองที่กำลังทะลายกำแพงโคลนที่กลายเป็นน้ำแข็งในเหมืองทองคลอนไดค์ใกล้กับเมืองดอว์สันซิตี

จูลี มีเชน ผู้เชี่ยวชาญด้านกายวิภาคศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเดมอยส์ในรัฐไอโอวาของสหรัฐเผยกับสำนักข่าว CNN ว่า ซากมัมมี่นี้สมบูรณ์มาก มีทั้งผิวหนังทั้งหมดยังอยู่ ขนส่วนใหญ่ และเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดก็ยังคงอยู่ และซากลูกสุนัขป่าตัวนี้มีอายุราว 56,000 ปี

ซากลูกสุนับป่าเพศเมียตัวนี้นับเป็นซากที่เกาแก่ที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบมา และช่วยให้นักวิจัยสามารถค้นหาข้อมูลอย่างละเอียดได้ว่าการใช้ชีวิตของมันน่าจะเป็นอย่างไรบ้าง

จากการใช้เทคโนโลยีเอกซเรย์ ผู้เชี่ยวชาญลงความเห็นว่าลูกสุนัขตัวนี้ตายตอนอายุระหว่าง 6-7 สัปดาห์ ขณะที่เทคโนโลยีการวิเคราะห์ไอโซโทปเสถียรพบว่ามันมีชีวิตอยู่ในช่วงที่ธารน้ำแข็งกำลังละลาย

นอกจากนี้ ยังพบอีกว่าอาหารของลูกสุนัขตัวนี้ได้รับอิทธิพลจากการอยู่ใกล้ชิดกับแหล่งน้ำ อาหารส่วนใหญ่จึงเป็นสัตว์น้ำ อาทิ แซลมอน หรืออาจเป็นนกตามชายฝั่ง

ส่วนการวิเคราะห์ดีเอ็นเอพบว่า ลูกสุนัขสืบทอดเชื้อสายมาจากสุนัขป่าโบราณจากรัสเซีย ไซบีเรีย และอลาสกาซึ่งเป็นบรรพบุรุษของสุนัขป่าในปัจจุบัน

นักวิจัยยังเผยอีกว่า การเกิดมัมมี่ในชั้นดินเยือกแข็งคงตัวต้องใช้สภาพแวดล้อมพิเศษคือ ต้องตายบนพื้นที่ที่มีชั้นดินเยือกแข็งคงตัวซึ่งพื้นดินเป็นน้ำแข็งตลอดเวลา และต้องถูกฝังอย่างรวดเร็ว และด้วยสภาพที่สมบูรณ์นี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงลงความเห็นว่า ลูกสุนัขตัวนี้ตายแบบฉับพลัน ซึ่งอาจเป็นการที่รังพังลงมา เนื่องจากมันไม่ได้ขาดอาหารก่อนตาย

แม้จะมีการค้นพบซากสุนัขป่าสภาพสมบูรณ์ในไซบีเรียหลายครั้ง แต่ลูกสุนัขป่าโบราณตัวนี้ถูกพบที่อเมริกาเหนือซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก