โคอาล่าอาจสูญพันธุ์เพราะไฟป่าออสเตรเลีย (ภาพชุด)

ไฟป่าในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์ของออสเตรเลียคร่าชีวิตโคอาล่า สัตว์สัญลักษณ์ของประเทศไปแล้วอย่างน้อย 350 ตัว

กลุ่มอนุรักษ์โคอาล่า Koala Conservation Australia ของออสเตรเลียเผยว่า ไฟป่าครั้งล่าสุดทำให้ประชากรโคอาล่าในพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติ Lake Innes Nature Reserve ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยหลักของโคอาล่าของรัฐนิวเซาท์เวลส์ถูกไฟคลอกตายไปกว่าครึ่ง หรืออย่างน้อย 350 ตัว และอาจจะมีโคอาล่าตายมากกว่านี้ เนื่องจากไฟยังไม่มีทีท่าจะสงบลง

ขณะที่เจ้าหน้าที่โรงพยาบาลโคอาล่าพอร์ทแม็คควอรีย์ ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ทุ่มเทความพยายามปฐมพยาบาลและดูแลโคอาล่าที่เพิ่งช่วยออกมาจากไฟป่านับสิบตัวด้วยการให้สารอาหาร ทำแผล และติดตามอาการอย่างใกล้ชิด โดยโคอาล่าแต่ละตัวที่ถูกช่วยออกมามักจะมีอาการอุ้งเท้าไหม้ ขนไหม้ ขาดน้ำ เครียด และหวาดกลัว

เชย์น แฟลเนแกน ประธานฝ่ายคลินิคของโรงพยาบาลโคอาล่าพอร์ทแม็คควอรีย์ เผยว่าสิ่งที่เกิดกับโคอาล่าตอนนี้ถือเป็นเรื่องรุนแรงระดับชาติ ไฟป่าอาจทำให้โคอาล่าเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ โดยนับตั้งแต่ปี 2012 รัฐบาลออสเตรเลียจัดโคอาล่าในรัฐนิวเซาท์เวลส์และควีนส์แลนด์อยู่ในสถานะ “ตกอยู่ในอันตราย” เนื่องจากมีประชากรลดลงต่อเนื่องจากหลายสาเหตุ อาทิ ที่อยู่อาศัยถูกคุกคาม ถูกสุนัขกัด ไฟป่า และอุบัติเหตุบนท้องถนน

ทั้งนี้ โคอาล่ามักจะหลบหลีกภัยคุกคามรวมทั้งไฟป่าด้วยการหนีขึ้นไปบนต้นไม้สูงๆ ดังนั้นหากไฟป่าลุกลามในพื้นที่ไม่รุนแรงมากและกินเวลาไม่นาน โคอาล่าอาจไม่ได้รับอันตราย แต่หากไฟโหมรุนแรงขึ้นไปจนถึงยอดไม้มันก็หมดทางหนี

ภาพ : Koala Hospital Port Macquarie