ศาลสหรัฐเริ่มพิจารณาคดี Meta ปฏิเสธจงใจทำให้เด็กเสพติดโซเชียล

Meta Platforms ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าบริษัทจงใจออกแบบ Facebook และ Instagram เพื่อทำให้เด็กและเยาวชนเสพติดแพลตฟอร์ม หวังเพิ่มผลกำไร ขณะที่ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เริ่มพิจารณาคดีสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลต่อแนวทางดำเนินธุรกิจของบริษัทและอุตสาหกรรมโซเชียลมีเดียทั่วโลก

 

คดีนี้เกิดจากการฟ้องร้องของ 29 รัฐในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นความร่วมมือจากทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน โดยต้องการให้ Meta จ่ายค่าเสียหายและค่าปรับเป็นมูลค่าสูงถึงหลายแสนล้านดอลลาร์ รวมถึงปรับเปลี่ยนแนวทางการดำเนินธุรกิจ

 

รัฐแคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เคนทักกี และนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็น 4 รัฐหลัก กล่าวหาว่า Meta ออกแบบ Facebook และ Instagram เพื่อดึงดูดและทำให้ผู้ใช้อายุน้อยใช้แพลตฟอร์มต่อเนื่อง จนส่งผลต่อความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และอาจเชื่อมโยงกับการฆ่าตัวตาย รวมถึงกล่าวหาว่าบริษัททำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดเกี่ยวกับความปลอดภัยของแพลตฟอร์ม

 

ทั้ง 29 รัฐยังกล่าวหา Meta ว่าละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลาง จากการเก็บและใช้ข้อมูลส่วนบุคคลของเด็กอย่างไม่เหมาะสม

 

การพิจารณาคดีที่ศาลรัฐบาลกลางในเมืองโอ๊กแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเริ่มจากการแถลงเปิดคดีเมื่อวันอังคาร ถูกมองว่าเป็นบททดสอบทางกฎหมายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งต่อผลกระทบของโซเชียลมีเดียที่มีต่อเด็กและเยาวชน

 

นอกจาก Meta แล้ว บริษัทโซเชียลมีเดียรายอื่น เช่น Snap, ByteDance ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ TikTok และ Alphabet ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ YouTube ต่างเผชิญคดีความหลายพันคดีจากรัฐ หน่วยงานท้องถิ่น เขตการศึกษา และบุคคลทั่วไป จากข้อกล่าวหาว่าแพลตฟอร์มของบริษัทส่งผลกระทบต่อผู้ใช้อายุน้อย

 

รัฐกล่าวหา Meta มุ่งเพิ่มเวลาการใช้งาน

 

เมแกน โอนีล รองอัยการสูงสุดของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวต่อคณะลูกขุน 8 คนว่า โมเดลธุรกิจของ Meta คือการดึงผู้ใช้เข้ามาให้นานที่สุด เก็บข้อมูล และปกปิดความจริงเกี่ยวกับผลกระทบของแพลตฟอร์ม โดยเฉพาะต่อเด็ก

 

ฝ่ายรัฐยังกล่าวหาว่า Meta ศึกษาวิธีการทำงานของสมองเด็กและปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าบนโลกออนไลน์ รวมถึงติดตามพฤติกรรมการใช้งาน เพื่อเพิ่มระยะเวลาที่วัยรุ่นอยู่บนแพลตฟอร์ม

 

อัยการยังนำเสนอข้อความภายในบริษัทที่ระบุว่า “เวลาที่วัยรุ่นใช้บนแพลตฟอร์ม” เป็นเป้าหมายสำคัญ พร้อมอ้างว่าพนักงานบางรายเปรียบ Instagram ว่าเป็น “ยาเสพติด” และเปรียบตัวเองเป็น “ผู้ค้ายา”

 

อย่างไรก็ตาม พอล ชมิดต์ ทนายความของ Meta ยอมรับว่าโซเชียลมีเดียอาจสร้างปัญหาให้ผู้ใช้บางกลุ่ม แต่ระบุว่างานวิจัยยังไม่พบหลักฐานชัดเจนว่าการใช้โซเชียลมีเดียของวัยรุ่นเชื่อมโยงโดยตรงกับการมีสุขภาวะที่แย่ลง

 

เขายังยืนยันว่า มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Meta ต้องการพัฒนาบริการให้ดีขึ้น ไม่ได้ต้องการทำให้แพลตฟอร์มเป็นอันตรายต่อผู้ใช้

 

ศาลอาจสั่งปรับเปลี่ยน Facebook-Instagram

 

คณะลูกขุนจะออกความเห็นในลักษณะคำวินิจฉัยประกอบการพิจารณา แต่ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers จะเป็นผู้ตัดสินว่า Meta มีความรับผิดหรือไม่

 

หากศาลตัดสินให้ Meta มีความผิด ผู้พิพากษาสามารถกำหนดค่าปรับและสั่งให้บริษัทปรับเปลี่ยน Facebook และ Instagram ได้

 

Meta ระบุว่าค่าปรับอาจสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ ขณะที่อัยการสูงสุดของรัฐต่าง ๆ ประเมินว่าจำนวนดังกล่าวอาจอยู่ที่ประมาณ 200,000 ล้านดอลลาร์ หรือเทียบเท่ากำไรหลังหักภาษีของ Meta ราว 3 ปี

 

รัฐทั้ง 4 ยังต้องการให้ Meta ปรับโครงสร้างแพลตฟอร์ม เช่น ยกเลิกระบบกดไลก์และการเลื่อนดูเนื้อหาแบบไม่สิ้นสุด กำหนดเวลาการใช้งานสำหรับผู้ใช้อายุน้อย และบังคับใช้มาตรการป้องกันไม่ให้เด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีเข้าใช้งาน

 

หลังการแถลงเปิดคดี อาร์ตูโร เบฮาร์ อดีตวิศวกรด้านความปลอดภัยของ Meta เริ่มให้การเป็นพยานฝ่ายรัฐ โดยกล่าวหาว่าบริษัททราบมานานแล้วว่าเครื่องมือปกป้องเด็กยังไม่มีประสิทธิภาพ

 

เบฮาร์ระบุว่าแนวคิด “เดินหน้าเร็วและแก้ปัญหาทีหลัง” มีอิทธิพลต่อการทำงานของ Meta และบริษัทไม่ได้ให้ความสำคัญเพียงพอกับการตรวจสอบว่าเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีกำลังใช้งานแพลตฟอร์มหรือไม่

 

เขายังกล่าวว่า ฟีเจอร์จำนวนมาก เช่น วิดีโอสั้น Reels ถูกเปิดตัวโดยไม่ได้ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยตั้งแต่ต้น

 

ซักเคอร์เบิร์กและอดัม มอสเซรี ผู้บริหาร Instagram คาดว่าจะขึ้นให้การในคดีนี้ ซึ่งมีกำหนดพิจารณานานประมาณ 6 สัปดาห์

 

Meta เผชิญแรงกดดันจากหลายคดี

 

หุ้น Meta ปิดตลาดวันอังคารลดลง 4.4% ที่ 543.67 ดอลลาร์

 

ด้านผู้คัดค้าน Meta รวมตัวประท้วงบริเวณหน้าศาล โดยแมรี โรดี กล่าวว่า ไรลีย์ บาสฟอร์ด ลูกชายวัย 15 ปีของเธอเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในปี 2021 หลังตกเป็นเหยื่อของผู้ล่าบน Facebook พร้อมเรียกร้องให้บริษัทรับผิดชอบต่อผลกระทบที่เกิดขึ้นกับเด็ก

 

คดีนี้เริ่มต้นในปี 2023 สองปีหลังจากฟรานเซส เฮาเกน อดีตพนักงานและผู้เปิดโปงข้อมูลของ Meta ให้การต่อวุฒิสภาสหรัฐฯ ว่า บริษัททราบว่าแพลตฟอร์มของตนไม่ปลอดภัยสำหรับเด็ก และรู้วิธีแก้ไข แต่ไม่ได้ดำเนินการเพื่อรักษาผลกำไร

 

ก่อนหน้านี้ ในเดือนมีนาคม คณะลูกขุนในลอสแอนเจลิสมีคำสั่งให้ Meta และ Google จ่ายเงิน 6 ล้านดอลลาร์แก่หญิงวัย 20 ปี ซึ่งกล่าวว่าเธอเสพติด Instagram และ YouTube ตั้งแต่ยังเด็ก

 

เมื่อต้นเดือนนี้ ศาลในรัฐนิวเม็กซิโกยังมีคำสั่งให้ Meta จ่ายเงิน 567 ล้านดอลลาร์ เพื่อดำเนินมาตรการเกี่ยวกับสุขภาพจิตของวัยรุ่น หลังอัยการสูงสุดของรัฐกล่าวหาว่าแพลตฟอร์มของบริษัทสร้างผลกระทบต่อสังคม

 

ขณะเดียวกัน อัยการสูงสุดรัฐเทนเนสซีกำลังดำเนินคดี Meta ในข้อกล่าวหาคล้ายกันเกี่ยวกับผลกระทบของ Instagram ต่อวัยรุ่น โดยคดีดังกล่าวอยู่ระหว่างการพิจารณาในเมืองแนชวิลล์