นักวิทยาศาสตร์สหรัฐ เริ่มใช้ฉลามเก็บข้อมูลพยากรณ์ความแรงเฮอริเคน

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ สหรัฐฯ กำลังศึกษาการใช้ฉลามเป็น “ผู้เก็บข้อมูลมหาสมุทรเคลื่อนที่” เพื่อช่วยเพิ่มความแม่นยำในการพยากรณ์ความรุนแรงของเฮอริเคน ก่อนพายุขึ้นฝั่ง

 

นักวิจัยติดตั้งอุปกรณ์เซนเซอร์ขนาดเล็ก หรือ CTD tags บริเวณครีบหลังของฉลาม เพื่อวัดอุณหภูมิ ความเค็ม และความลึกของน้ำ ข้อมูลจะถูกส่งผ่านดาวเทียมทุกครั้งที่ฉลามขึ้นมาใกล้ผิวน้ำ ก่อนนำไปใช้พัฒนาแบบจำลองด้านมหาสมุทร บรรยากาศ และสภาพภูมิอากาศ

 

แอรอน คาร์ไลล์ ศาสตราจารย์จากคณะวิทยาศาสตร์ทางทะเลและนโยบายของมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ กล่าวว่า ฉลามเป็นสัตว์ที่เหมาะกับงานวิจัยประเภทนี้ เนื่องจากมีจำนวนมาก กระจายตัวในพื้นที่กว้าง และเข้าถึงได้ง่ายกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลบางชนิด

 

ทีมนักวิจัยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับข้อมูลอุณหภูมิของน้ำในชั้นผสมด้านบนของมหาสมุทร เนื่องจากเป็นแหล่งความร้อนสำคัญที่หล่อเลี้ยงพายุ โดยน้ำที่อุ่นขึ้นสามารถทำให้เฮอริเคนทวีความรุนแรงมากขึ้น

 

ฉลามที่ถูกพิจารณาว่าเหมาะกับการเก็บข้อมูล ได้แก่ ฉลามมาโกครีบสั้น ฉลามสีน้ำเงิน ฉลามหัวค้อนเรียบ และฉลามขาววัยอ่อนในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ เนื่องจากเป็นสายพันธุ์ที่เดินทางเป็นระยะทางไกลและขึ้นมาใกล้ผิวน้ำเพียงพอที่จะส่งข้อมูลไปยังดาวเทียม

 

การติดแท็กเริ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นช่วงที่ฉลามอพยพเข้าใกล้ชายฝั่งจากแหล่งอาศัยในมหาสมุทรแอตแลนติก นักวิจัยออกเรือไปประมาณ 50-65 กิโลเมตรจากชายฝั่ง วางเบ็ดล่อ และรอฉลามติดเบ็ดโดยเฉลี่ย 2-3 ชั่วโมง

 

กระบวนการติดเซนเซอร์ใช้เวลาไม่ถึง 5 นาที โดยนักวิจัยจะตรวจสุขภาพฉลามก่อนปล่อยกลับสู่ทะเล ขณะที่อุปกรณ์ถูกออกแบบให้วัสดุยึดเกาะสึกกร่อนและหลุดออกเองในเวลาต่อมา เพื่อลดผลกระทบต่อสัตว์

 

หากโครงการประสบความสำเร็จ ข้อมูลจากฉลามอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินความแรงของเฮอริเคนได้แม่นยำขึ้นก่อนพายุเคลื่อนตัวเข้าสู่ชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งจะช่วยให้พื้นที่ตั้งแต่นอร์ทแคโรไลนาถึงแมสซาชูเซตส์เตรียมรับมือกับพายุที่มีแนวโน้มรุนแรงขึ้นได้ดีขึ้น

 

คาร์ไลล์ระบุว่า แม้ฉลามจะถูกนำเสนอในภาพยนตร์ว่าเป็นสัตว์นักล่าที่น่ากลัว แต่ในความเป็นจริง ฉลามเป็นสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับมหาสมุทรได้อย่างน่าทึ่ง และหากสามารถพิสูจน์ได้ว่าฉลามช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้มนุษย์ได้ ก็ถือเป็นประโยชน์ร่วมกันทั้งต่อการวิจัยและการอนุรักษ์