บราซิลเปิด “โรงงานซูเปอร์ยุง” สกัดไข้เลือดออก ปกป้อง 140 ล้านคน

โรงงานแห่งนี้ใช้ชื่อว่า Wolbito do Brasil ตั้งอยู่ที่เมืองกูรีตีบา และเปิดดำเนินการเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคมที่ผ่านมา ภายใต้ความร่วมมือระหว่างโครงการ World Mosquito Program มูลนิธิ Oswaldo Cruz และสถาบันชีววิทยาระดับโมเลกุลแห่งรัฐปารานา โรงงานสามารถผลิตไข่ยุงได้ถึง 100 ล้านฟองต่อสัปดาห์ โดยได้รับการสนับสนุนและดำเนินการร่วมกับกระทรวงสาธารณสุขบราซิลเพียงรายเดียว

นายลูเซียโน โมเรรา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท เปิดเผยว่า โรงงาน Wolbito do Brasil จะสามารถปกป้องประชากรราว 7 ล้านคนทุก ๆ หกเดือนจากโรคไข้เลือดออก ซึ่งเป็นโรคที่มียุงลาย (Aedes aegypti) เป็นพาหะ และมีผู้ติดเชื้อหลายร้อยล้านคนทั่วโลกในแต่ละปี โดยเฉพาะในบราซิลที่มีผู้เสียชีวิตจากโรคนี้สูงถึง 6,297 รายในปีที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุด

แบคทีเรีย Wolbachia มีคุณสมบัติยับยั้งการแพร่เชื้อไข้เลือดออก รวมถึงไวรัสซิกาและชิคุนกุนยา เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจึงปล่อยยุงที่เลี้ยงในห้องปฏิบัติการให้ผสมพันธุ์กับยุงในธรรมชาติ เพื่อถ่ายทอดคุณสมบัตินี้ต่อไป ทั้งนี้ กระทรวงสาธารณสุขบราซิลระบุว่า วิธีการดังกล่าวได้ปกป้องประชาชนไปแล้วกว่า 5 ล้านคนใน 8 เมืองนับตั้งแต่ปี 2014

อันโตนิโอ บรันเดา ผู้จัดการฝ่ายการผลิตของโรงงาน ยืนยันว่า วิธีการนี้มีความปลอดภัย เนื่องจาก Wolbachia อาศัยอยู่เฉพาะในเซลล์ของแมลงและไม่ส่งผลต่อมนุษย์ อีกทั้งพบว่ามีอยู่ในแมลงตามธรรมชาติมากกว่า 60% มานานหลายศตวรรษโดยไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใด ๆ กับมนุษย์โดยตรง

เมื่อโรงงานเดินหน้าการผลิตเต็มกำลัง รถบรรทุกที่บรรทุกยุงที่ติดเชื้อ Wolbachia จะถูกส่งไปปล่อยตามพื้นที่ที่พบการระบาดสูง โดยการเลือกพื้นที่จะพิจารณาจากจำนวนผู้ป่วยไข้เลือดออกในแต่ละเขต เพื่อให้ความคุ้มครองอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด