เปิดประสบการณ์โลกดนตรีแบบใหม่เมื่อ ‘k-pop’ รุกตลาด ‘เวอร์ชวลไอดอล’
ก่อนหน้านี้แค่เพียงไม่กี่ปี เรายังมีข้อกังขาถึงความเป็นไปได้ของ เวอร์ชวลไอดอล ว่าจะสามารถเข้ามามอบประสบการณ์ทางดนตรีและการแสดงแทนที่ ‘มนุษย์’ ได้จริงหรือไม่? แต่ความสำเร็จที่เกิดขึ้นในวงการ k-pop ในปีที่ผ่านมาต้องทำให้คิดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นยอดขายและชาร์ตเพลง!
การเข้ามาในตลาด ‘เวอร์ชวลไอดอล’ ของบริษัทยักษ์ใหญ่ในวงการ k-pop อย่าง SM Entertainment บริษัทชั้นนำที่ผลิตไอดอลเกาหลีใต้อย่าง TVXQ, Aespa, EXO, NCT, Riize ฯลฯ เป็นการเคลื่อนไหวที่น่าจับตามองเป็นอย่างยิ่ง เพราะอาจจะเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นบริษัทในวงการดนตรียักษ์ใหญ่มาลงทุนด้วยตัวเอง การลงทุนในการสร้างเวอร์ชวลไอดอลนั้นเป็นการลงทุนที่ใช้เงินไม่น้อย แต่หากลงทุนก็ต้องมองว่าผลตอบแทนจะต้องคุ้มค่า!
Naevis (นาวิส) คือชื่อของ ‘เวอร์ชวลไอดอล’ ของ SM ที่เพิ่งเดบิวต์ล่าสุดเมื่อวานนี้ในเพลง DONE ซึ่งภายในระยะเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง สามารถกวาดยอดชมได้แล้วกว่า 650,000 ครั้ง และได้รับเสียงชื่นชมถึงการผสมผสานระหว่าง AI และสถานที่ หรือแม้แต่บุคคลจริงได้อย่างแนบเนียน
ที่สำคัญคือ เสียงที่เป็นเสียงสังเคราะห์ก็มีความไพเราะ การแสดงก็ลื่นไหลและมีการแสดงสีหน้าที่แทบจะไม่ต่างจากบุคคลปกติ แทบเรียกได้ว่าเป็นการใช้ AI เข้ามาอยู่ในโลกความจริงได้อย่างแทบจะไร้ที่ติ!
แต่ความสามารถของ Naevis ไม่หมดเพียงแค่นั้น เพราะเธอได้ถูกออกแบบให้มีคาแรกเตอร์ที่ยืดหยุ่น ในหลายรูปแบบทั้งแบบ 2D แบบ 3D หรือแบบ Hyperreal เวอร์ชั่น ที่นับว่าเป็นความฉลาดทางการตลาดของ SM เพราะคาแรกเตอร์ต่างๆ เหล่านี้สามารถเข้าไปทำรายได้ในตลาดที่ขยายขึ้นอย่างตลาดอนิเมะ โฆษณา เว็ปตูน ฯลฯ ได้ภายในครั้งเดียว พอๆ กับการแสดงถึงการขยายขอบเขตของความเป็น AI ที่สามารถเข้ามาอยู่ในโลกความจริงได้เช่นกัน!
- MAVE : เกิร์ลกรุ๊ปเวอร์ชวล ที่เรียกเสียงฮือฮาได้ตั้งแต่เปิดตัว
ก่อนหน้านี้ในวงการ k-pop ได้มีความพยายามที่จะสร้าง ‘เวอร์ชวลไอดอล’ มาหลายต่อหลายวง วงที่โดดเด่นขึ้นมา อาทิ วง MAVE เวอร์ชวลเกิร์ลกรุ๊ปเกาหลี ที่ได้เชื่อมาจากการย่อประโยคที่ว่า Make New Wave ที่เดบิวต์ในปี 2023 โดยความร่วมมือระหว่างผู้ให้บริการเกม Netmarble และบริษัทด้านไอที Kakao Entertainment โดยอยู่ภายใต้ Metaverse Entertainment บริษัทในเครือของ Netmarble เป็นการสร้างคาแรกเตอร์โดยใช้เทคโนโลยีอย่าง machine learning, deepfake, และ 3D production technology ซึ่งถูกออกแบบให้เป็นเกิร์ลกรุ๊ปที่สามารถพูดได้ถึง 4 ภาษา โดยใช้เทคโนโลยี AI แต่อย่างไรก็ตามด้านการออกแบบการแสดงยังเป็นการออกแบบโดยมนุษย์อยู่
โดยวง MAVE ได้เปิดตัวในเพลง Pandora’s Box เมื่อวันที่ 25 มกราคม 2023 และกลับมาคัมแบ็คอีกครั้งในช่วงปลายปีที่ผ่านมากับเพลง What’s My name ซึ่ง Mave ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากตั้งแต่เปิดตัว โดยการปรากฏตัวครั้งแรกของวง ในรายการ “Show! Music Core” ของ MBC ในเดือนมกราคมนั้นสร้างความฮือฮา เพราะคลิปการแสดงใน YouTube ของพวกเขามียอดวิวสูงสุดบนแพลตฟอร์มในบรรดาศิลปินทั้งหมดที่เข้าร่วมรายการในเดือนนั้น ทำให้กลุ่มนี้ได้กลับมาร่วมรายการอีกครั้งในสามสัปดาห์ต่อมา และยังประสบความสำเร็จด้วยการพาวงเข้าชิงในรางวัล Special award บนเวที Hanteo Music Awards 2023
การพัฒนา MAVE ขึ้นมานั้นทาง Kakao Entertainment ลงทุนกับบริษัท Metaverse Entertainment ไปกว่า 300 ล้านบาท แต่เมื่อเทียบกับแผนที่จะให้ MAVE เป็นกลุ่มไอดอลที่สามารถทำงานได้ถึง 100 ปี และสามารถแสดงอะไรก็ตามที่มนุษย์ปกติไม่สามารถทำได้ ก็เรียกได้ว่าคุ้มค่าเลยทีเดียว
- SUPERKIND ผสมระหว่างวงที่มี AI กับมนุษย์จริง
อีกวงทีเป็นการผสมผสาน AI เข้ากับโลกความเป็นจริง ซึ่งเปิดตัวไปเมื่อ 2 ปีที่แล้วคือวง SUPERKIND โดย Deep Studio Entertainment ซึ่งพากลิ่นอายใหม่ๆ เข้ามาในวงการเป็นอย่างมาก พวกเขาเปิดตัวด้วยสมาชิก 5 คน โดยหนึ่งคนในนั้นที่ชื่อ เซจิน คือ AI ซึ่งเรียกกระแสฮือฮาจากภาพลักษณ์ที่หล่อเหลาเอาเรื่อง หลังจากนั้นไม่นานก็ได้มีการเพิ่มสมาชิก AI เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดได้มีการเปิดตัว เจดีวี และซึง ซึ่งเป็นศิลปิน AI เช่นกันในช่วงต้นปี 2022
การปรากฎตัวของเซจินตอนนั้น มีหลายกระแส เนื่องจาก เซจินถูกดีไซน์คาแรคเตอร์ให้โดดเด่นและหล่อเหลา อีกทั้งยังเป็นการร่วมวงกับคนจริงๆ จึงมีคำถามมากมาย เช่น เป็นการดูถูกศิลปินมนุษย์ที่ต้องได้รับการฝึกซ้อมอย่างหนักมาก่อนหรือไม่ หรือความหล่อเหลาของเซจินคือการสร้างมาตรฐานความงามที่สูงส่งเกินไปให้แก่สังคม
สำหรับ Deep Studio Entertainment ได้มีแผนที่จะเปิดตัวเวอร์ชวลไอดอลตั้งแต่ปี 2017 ในโครงการที่ชื่อว่า YOURS โดยพยายามที่จะสร้าง เซจิน ซึ่งได้แรงบันดาลใจมาจากนักร้องเวอร์ชวลที่ชื่ออดัม ซึ่งเปิดตัวในปี 1998
ในปี 2020 บริษัทได้ตัดสินใจเริ่มต้นที่จะเริ่มฝึกไอดอลมนุษย์จริงในโครงการดังกล่าวด้วย แต่จนแล้วจนรอดก็มีข่าวดราม่าออกมามากมาย จนทำให้เด็กฝึกในค่ายลาออกเกือบหมด จนกระทั่งการเปิดตัววง SUPERKIND และมีเพลง Watch Out เป็นเพลงไตเติ้ล
- PLAVE เวอร์ชวลเคป๊อบไอดอลที่ดังที่สุดในตอนนี้!
แต่ถ้าถามถึงวงที่น่าจับตามองและเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จสูงสุดใน ‘เวอร์ชวลไอดอล’ ของวงการ k-pop ตอนนี้คือ Plave
วง Plave เป็นวงที่เรียกได้ว่าเป็นสีสันใหม่ของวงการ ในอีกรูปแบบหนึ่ง Plave ไม่ใช่วงที่ใช้ AI ปั้นแต่งทุกอย่าง พวกเขาใช้เทคโนโลยีโต้ตอบแบบเรียลไทม์เข้ากับคาแรกเตอร์ที่สร้าง แต่เบื้องหลังของเสียงร้อง หรือการโต้ตอบกลับเป็นมนุษย์จริงๆ
ศิลปินมนุษย์จริงๆ เหล่านี้ใช้คาแรกเตอร์ ‘เวอร์ชวลไอดอล’ หรือใบหน้าการ์ตูนเหล่านี้เป็นสื่อแทน และใช้เทคโนโลยีโต้ตอบแบบเรียลไทม์คอยควบคุม เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะเป็นการร้อง เต้น และพูดคุยกับแฟนคลับ มนุษย์จริงที่อยู่เบื้องหลังคือผู้กระทำทั้งหมด ซึ่งทำให้ Plave มีคุณลักษณะที่มีความเป็นมนุษย์สูงมาก มีความตลกสนุกสนานในแบบที่มนุษย์เท่าไปเข้าถึงได้ และสร้างจุดขายที่ว่าอยากให้ทุกคนได้เห็นความสามารถของพวกเขาจริงๆ โดยไม่ได้วัดกันที่หน้าตาตามมาตรฐานไอดอลเคป๊อบ ก็เพราะหน้าตาและหุ่นรูปร่างนั้นใช้ตัวเวอร์ชวลแทนไปแล้ว!
ซึ่งปรากฎว่าเบื้องหลังของ Plave คือสมาชิกจากอดีตไอดอลเคป๊อบที่เคยเดบิวต์แต่ไม่ประสบความสำเร็จนั่นเอง และนี่ยิ่งทำให้วงได้รับการสนับสนุนอย่างมหาศาลเพิ่มด้วย แต่จะเป็นใครชื่ออะไร คนไหน ก็ยังไม่มีการหลุดรอดออกมาให้เห็นแต่ประการใด
นอกจากนี้ Plave ยังมีความคล้ายคลึงกับการสตรีมเกมมากกว่า และอาจจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่คนคุ้นเคยและเข้าถึงได้ง่ายกว่าวงที่ทำจาก AI ล้วนๆ
Plave ถือกำเนิดจากค่าย VLAST ในเครือ MBC และเดบิวต์ด้วย 2 เพลงแรกในปี 2023 คือ Wait for you และ Pixel world และสามารถรักษาความนิยมมาอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบันสามารถออกอัลบั้มได้แล้วกว่า 4 อัลบั้ม
ส่วนความนิยมของ Plave นั้นพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากคุณภาพทางดนตรีที่สมาชิกมีส่วนร่วมในการแต่งเพลง ผลิต และเรียบเรียงในเพลงของพวกเขาเอง ส่งเผลให้เพลงของพวกเขาโดยเฉพาะเพลง Way 4 Luv เป็นเพลงศิลปินชายที่มียอดสตรีมสูงสุดบนชาร์ต Melon ชาร์ตใหญ่ของเกาหลีด้วยยอดสตรีมถึง 66.5 ล้านครั้ง และอัลบั้ม ASTERUM:134-1 ยังเป็นอัลบั้มในปี 2024 ที่มียอดสตรีมรวมสูงสุด 307.3 ล้านครั้งบนชาร์ตเกาหลี และสามารถทำให้เพลงได้ขึ้นไปอยู่อันดับ 4 บนชาร์ตได้สำเร็จร่วมกับวง k-pop ที่มีสมาชิกเป็นมนุษย์ ได้สำเร็จ
และหลังจากนั้นเพลง Pump Up The Volume ก็สามารถสร้างสถิติด้วยการคว้าอันดับ 1 บนชาร์ต Melon Top 100 ได้สำเร็จตามมา และเป็นบอยกรุ๊ปวงแรกของปี 2024 ที่ครองชาร์ตอันดับ 1 ได้สำเร็จ ซึ่งชาร์ตอันดับ 1 ของ Melon นั้นไม่ง่ายเลย เพราะรุ่นพี่ที่ทำกันไว้อย่างเช่น เพลง Love Wins All ของ ไอยู Supernova ของ Aespa วงฝั่งชายที่เคยได้ชาร์ตระดับนี้เช่น BTS NCT DREAM SEVENTEEEN EXO เป็นต้น
นอกจากในทางฝั่งชาร์ตแล้ว ยอดขายอัลบั้มของ Plave ก็สูงมากโดยสามารถขายได้ถึง 569,000 อัลบั้มสำหรับ Asterum:134-1 และมียอดผู้ติดตามในยูทูปเกือบล้านคน จนสามารถจัดคอนเสิร์ตใหญ่เมื่อวันที่ 13-14 เมษายนที่ผ่านมาโดยมีผู้เข้าร่วมกว่า 70,000 คน!
ความสำเร็จดังกล่าวส่งผลให้บริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง HYBE และ YG Plus เข้าร่วมลงทุนด้วย!
ทั้งนี้ ไอดอลที่เป็น ‘เวอร์ชวล’ นอกจากจะมีระยะเวลาการทำงานที่นาน ผลตอบแทนคุ้มค่าและถูกกว่า (ในระยะยาว) เมื่อเทียบกับการลงทุนกับไอดอลที่เป็นมนุษย์ ซึ่งค่าใช้จ่ายจะพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามชื่อเสียง บริษัทก็ไม่ต้องแบกรับในประเด็นของเรื่องอื้อฉาว หรือความผิดพลาดของมนุษย์ที่จะเกิดขึ้น จนอาจทำให้วงต้องยุบไปเลยได้เช่นกัน รวมไปถึงการผสมผสานความคิดสร้างสรรค์ได้อีกมากมาย
และนี่ทำให้เราได้เห็นว่าอนาคตของ ‘เวอร์ชวลไอดอล’ ในวงการ K-pop นั่นมีทิศทางที่ดีมากขนาดไหน และตลาดนี้ยังมีที่ว่างให้คนได้เข้ามาจับจองอีกมากมาย พร้อมกับความเป็นไปได้อีกนับไม่ถ้วนพร้อมกับเทคโนโลยีที่พัฒนาไปอย่างไม่หยุดหย่อน และโดยเฉพาะในเรื่องของ AI ซึ่งเป็นเทรนด์กระแสโลกที่รุดหน้าอย่างรวดเร็ว.