เตือนโรงไฟฟ้าก๊าซป้อนดาต้าเซ็นเตอร์สหรัฐฯ ปล่อยก๊าซเรือนกระจกเท่าประเทศขนาดใหญ่

รายงานขององค์กรด้านสิ่งแวดล้อม Environmental Integrity Project (EIP) เปิดเผยว่า โครงการก่อสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติที่วางแผนใช้จ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูล (Data Center) ในสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะ อาจกลายเป็นแหล่งปล่อยก๊าซเรือนกระจกรายใหญ่ของโลก โดยมีปริมาณการปล่อยก๊าซต่อปีใกล้เคียงกับการปล่อยก๊าซของทั้งประเทศออสเตรเลียหรือฝรั่งเศส

 

รายงานซึ่งเผยแพร่เมื่อวันพุธ ระบุว่า EIP ได้สำรวจโครงการโรงไฟฟ้าก๊าซจำนวน 74 แห่ง ที่อยู่ระหว่างการเสนอหรือวางแผนก่อสร้าง เพื่อผลิตไฟฟ้าให้กับดาต้าเซ็นเตอร์โดยตรง แทนการเชื่อมต่อเข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้าสาธารณะของสหรัฐฯ

 

องค์กรประเมินว่า โรงไฟฟ้าเหล่านี้จะมีกำลังการผลิตรวมประมาณ 143 กิกะวัตต์ และก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกรวมสูงถึง 662 ล้านตันต่อปี ซึ่งถือเป็นระดับที่ใกล้เคียงกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่อย่างฝรั่งเศสหรือออสเตรเลีย

 

ดาต้าเซ็นเตอร์ AI เร่งความต้องการพลังงาน

 

ความต้องการใช้ไฟฟ้าของอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ (AI) และดาต้าเซ็นเตอร์ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้บริษัทเทคโนโลยีจำนวนมากหันมาพัฒนาโรงไฟฟ้าแบบ "Behind the Meter" หรือระบบผลิตไฟฟ้านอกโครงข่าย ซึ่งจ่ายไฟให้ลูกค้าโดยตรง ไม่ต้องเชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าหลักของประเทศ

 

การตรวจสอบของ Reuters พบว่า โครงการลักษณะนี้ได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็วทั่วสหรัฐฯ หลายแห่งดำเนินการภายใต้กระบวนการที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ และสามารถเดินหน้าก่อสร้างได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หรือไม่กี่เดือน

 

สาเหตุสำคัญคือ โครงการดังกล่าวสามารถหลีกเลี่ยงข้อกำหนดของรัฐบาลกลางที่ใช้กับโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ต้องเชื่อมต่อกับระบบโครงข่ายไฟฟ้า ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อม การขออนุญาตหลายขั้นตอน และการรับฟังความคิดเห็นของประชาชน ซึ่งโดยปกติอาจใช้เวลาหลายปี

 

ผู้พัฒนาโครงการให้เหตุผลว่า โรงไฟฟ้าซึ่งผลิตไฟฟ้าให้ลูกค้าเอกชนโดยตรงไม่อยู่ภายใต้ข้อบังคับจำนวนมากที่ใช้กับโรงไฟฟ้าทั่วไป

 

เตือนผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพ

 

EIP ระบุว่า นอกจากก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมหาศาลแล้ว โรงไฟฟ้าก๊าซเหล่านี้ยังปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ เช่น ไนโตรเจนออกไซด์ (NOx) และเบนซีน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อประชาชนที่อาศัยอยู่ใกล้พื้นที่โครงการ

 

เจน ดักแกน ผู้อำนวยการบริหารของ EIP กล่าวว่า อุตสาหกรรมแห่งอนาคตอย่าง AI ไม่ควรต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ก่อมลพิษ พร้อมเตือนว่าการเติบโตของเทคโนโลยีไม่ควรแลกมาด้วยผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของชุมชน

 

เท็กซัสครองอันดับหนึ่ง พื้นที่สร้างโรงไฟฟ้า

 

รายงานพบว่า เกือบครึ่งหนึ่งของโครงการโรงไฟฟ้าทั้ง 74 แห่ง จะตั้งอยู่ในรัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมพลังงานของสหรัฐฯ รองลงมาคือรัฐโอไฮโอ เพนซิลเวเนีย และเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นรัฐผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติรายสำคัญ

 

ขณะเดียวกัน รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยังคงผลักดันการก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานอย่างต่อเนื่อง โดยมองว่าเป็นยุทธศาสตร์สำคัญด้านความมั่นคงและการแข่งขันทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะการแข่งขันกับจีนเพื่อเป็นผู้นำด้าน AI ของโลก

 

ลี เซลดิน ผู้บริหารสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (EPA) กล่าวว่า ชาวอเมริกันจำนวนมากเห็นพ้องว่าสหรัฐฯ ควรชนะการแข่งขันกับจีนในการก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางเทคโนโลยี AI ของโลก

 

อย่างไรก็ตาม ผลสำรวจร่วมของ Reuters/Ipsos เมื่อเดือนที่ผ่านมา พบว่า มีชาวอเมริกันเพียงประมาณ 1 ใน 3 ที่เห็นด้วยกับการเร่งก่อสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ในปัจจุบัน สะท้อนว่าประเด็นผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและการใช้พลังงานกำลังกลายเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญทางการเมือง ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายนนี้.