NASA ระทึก! สั่งนักบินอวกาศเตรียมอพยพ หลัง ISS รั่วหนัก

NASA เผชิญสถานการณ์ตึงเครียดบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อการรั่วไหลของอากาศในโมดูลฝั่งรัสเซียทวีความรุนแรงขึ้น จนต้องสั่งให้นักบินอวกาศ 5 คนเข้าไปยังยานอวกาศฉุกเฉินและเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพเป็นเวลาราว 2 ชั่วโมง ก่อนจะยกเลิกคำสั่งดังกล่าวหลังการประเมินสถานการณ์ร่วมกับหน่วยงานอวกาศรัสเซีย

 

โฆษกขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งสหรัฐฯ หรือ NASA เปิดเผยว่า เมื่อเวลา 09.04 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐ ศูนย์ควบคุมภารกิจในเมืองฮิวสตันได้สั่งให้นักบินอวกาศในภารกิจ Crew-12 จำนวน 4 คน ประกอบด้วยนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 2 คน นักบินอวกาศชาวฝรั่งเศส 1 คน และนักบินอวกาศรัสเซีย 1 คน รวมถึงนักบินอวกาศสหรัฐอีก 1 คน เข้าประจำการภายในยาน Crew Dragon ของ SpaceX ที่จอดเทียบอยู่กับสถานีอวกาศ เพื่อเตรียมพร้อมหากจำเป็นต้องอพยพออกจากสถานี

 

อย่างไรก็ตาม ประมาณ 2 ชั่วโมงหลังจากนั้น NASA ได้ยกเลิกคำสั่งดังกล่าว และอนุญาตให้ลูกเรือกลับเข้าสู่พื้นที่ปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศ หลังจากร่วมกับหน่วยงานอวกาศรัสเซีย หรือ Roscosmos ประเมินอัตราการรั่วไหลของอากาศเพิ่มเติม

 

ปัญหาการรั่วไหลเกิดขึ้นในโมดูลบริการ “ซเวซดา” ซึ่งเป็นโครงสร้างสำคัญของสถานีอวกาศนานาชาติ โดยตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา NASA และ Roscosmos มีความเห็นแตกต่างกันเกี่ยวกับสาเหตุและแนวทางแก้ไขรอยรั่วขนาดเล็กที่เกิดขึ้นในโมดูลดังกล่าว

 

Roscosmos ระบุว่า ผู้เชี่ยวชาญสามารถตรวจพบจุดรั่วไหล 2 แห่งบนสถานีอวกาศ โดยจุดแรกได้รับการอุดปิดเรียบร้อยแล้ว ขณะที่อีกจุดหนึ่งอยู่ระหว่างการเตรียมซ่อมแซม พร้อมยืนยันว่าไม่มีภัยคุกคามเร่งด่วนต่อชีวิตลูกเรือหรือระบบหลักของสถานีอวกาศ

 

แม้ว่าการรั่วไหลจะอยู่ในระดับที่ควบคุมได้มาตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่เจ้าหน้าที่อาวุโสของ NASA เปิดเผยว่า อัตราการสูญเสียอากาศเมื่อวันศุกร์เพิ่มขึ้นจากประมาณ 1 ปอนด์ต่อวัน เป็น 2 ปอนด์ต่อวัน สร้างความกังวลต่อความปลอดภัยของสถานี

 

ปัจจุบัน ISS มีนักบินอวกาศประจำการทั้งหมด 7 คน จาก 2 ภารกิจหลัก โดยทีม Crew-12 ประกอบด้วย Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot และ Andrey Fedyaev ซึ่งเดินทางมาถึงสถานีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

 

ขณะที่ลูกเรืออีกชุดหนึ่งประกอบด้วย Christopher Williams, Sergey Kud-Sverchkov และ Sergei Mikayev ซึ่งเดินทางมาถึงตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน

 

รายงานระบุว่า นักบินอวกาศรัสเซีย 2 คนมีแผนใช้เครื่องมือตัดเพื่อเข้าถึงพื้นที่ที่เชื่อว่าเป็นต้นตอของรอยรั่ว อย่างไรก็ตาม NASA ไม่เห็นด้วยกับแนวทางดังกล่าว เนื่องจากกังวลถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ส่งผลให้ศูนย์ควบคุมภารกิจของสหรัฐสั่งใช้มาตรการ “Safe Haven” หรือการหลบภัยฉุกเฉินชั่วคราว

 

โฆษก NASA ระบุว่า หลัง Roscosmos ระงับความพยายามซ่อมแซมในจุดดังกล่าวชั่วคราว สถานการณ์ก็กลับสู่ภาวะปกติ และทั้งสองหน่วยงานจะร่วมมือกันหาวิธีแก้ไขปัญหาอย่างรอบคอบต่อไป

 

คำสั่งหลบภัยฉุกเฉินบน ISS ถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แม้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเคยมีการประกาศมาตรการลักษณะเดียวกันจากความเสี่ยงที่เศษซากอวกาศอาจพุ่งชนสถานี หรือจากการเปลี่ยนแปลงของอัตราการรั่วไหลของอากาศก็ตาม 

 

อย่างไรก็ตาม ตลอดประวัติศาสตร์การปฏิบัติการของสถานีอวกาศนานาชาตินานกว่า 27 ปี ยังไม่เคยมีการอพยพลูกเรือออกจากสถานีจริงแม้แต่ครั้งเดียว

 

ขณะเดียวกัน รัฐสภาสหรัฐกำลังพิจารณาร่างกฎหมายขยายอายุการใช้งานของสถานีอวกาศนานาชาติออกไปอีก 2 ปี จนถึงปี 2032 เพื่อเปิดโอกาสให้ภาคเอกชนมีเวลาเพียงพอในการพัฒนาสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่จะเข้ามาทดแทนในอนาคต