NASA ทำถึง ยาน Artemis II สร้างสถิติใหม่ เดินทางไกลสุดจากโลก

ภารกิจอวกาศ Artemis II ขององค์การ NASA สร้างหมุดหมายสำคัญอีกครั้ง หลังนักบินอวกาศ 4 คนสามารถเดินทางไปยังจุดที่ไกลจากโลกที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยไปถึง โดยอาศัยแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เป็นเส้นทางมุ่งสู่การบินผ่านด้านไกลของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ยาน Orion capsule ซึ่งนำลูกเรือออกจากรัฐฟลอริดาเมื่อสัปดาห์ก่อน เข้าสู่วันที่ 6 ของการเดินทางในอวกาศ โดยลูกเรือเริ่มต้นวันด้วยข้อความบันทึกเสียงจาก Jim Lovell อดีตนักบินอวกาศผู้ล่วงลับจากภารกิจ Apollo 8 และ Apollo 13 ซึ่งกล่าวต้อนรับสู่ “ย่านเก่าของเขา” พร้อมอวยพรให้ภารกิจประสบความสำเร็จ

ในวันเดียวกัน ลูกเรือสามารถทำลายสถิติระยะทาง 248,000 ไมล์จากโลก ซึ่งเคยถูกบันทึกไว้โดยภารกิจ Apollo 13 เมื่อปี 1970 โดยล่าสุดพวกเขาเดินทางไกลถึง 252,755 ไมล์ หรือมากกว่าสถิติเดิมกว่า 6,600 กิโลเมตร นับเป็นการทำลายสถิติที่ยืนยาวกว่า 56 ปี

ลูกเรือประกอบด้วยนักบินอวกาศสหรัฐฯ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และนักบินอวกาศแคนาดา Jeremy Hansen ซึ่งระหว่างการเดินทาง พวกเขายังได้ร่วมกันตั้งชื่อชั่วคราวให้หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ โดยหนึ่งในนั้นถูกเสนอชื่อว่า “Carrol” เพื่อเป็นเกียรติแก่ภรรยาผู้ล่วงลับของผู้บัญชาการภารกิจ

ตามแผน ยาน Orion จะเคลื่อนผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ในระยะประมาณ 4,000 ไมล์เหนือพื้นผิว ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่เคยมีมนุษย์คนใดได้มองเห็นโดยตรง เนื่องจากดวงจันทร์หันด้านเดียวเข้าหาโลกตลอดเวลา การผ่านจุดนี้จะทำให้เกิดช่วงสัญญาณสื่อสารขาดหายชั่วคราว เนื่องจากถูกบังโดยตัวดวงจันทร์

ภารกิจครั้งนี้ถือเป็นเที่ยวบินทดสอบแบบมีมนุษย์ครั้งแรกของโครงการอาร์เทมิส ซึ่งเป็นโครงการต่อเนื่องจากยุคอะพอลโล และเป็นการส่งมนุษย์กลับไปยังบริเวณดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ โดยมีเป้าหมายระยะยาวในการส่งมนุษย์ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2028 และสร้างฐานถาวรเพื่อรองรับการสำรวจดาวอังคารในอนาคต

ระหว่างการบินผ่านด้านไกล ลูกเรือจะใช้กล้องระดับมืออาชีพบันทึกภาพความละเอียดสูงของพื้นผิวดวงจันทร์ รวมถึงภาพปรากฏการณ์หายากที่โลกจะดูเหมือนขึ้นและตกจากขอบฟ้าดวงจันทร์ ซึ่งเป็นมุมมองที่มีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์อย่างยิ่ง โดยข้อมูลทั้งหมดจะถูกส่งกลับไปยังทีมวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮิวสตัน เพื่อใช้ในการศึกษาต่อไป