ลุ้น 1–6 เม.ย.นาซาส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ53ปี
ลุ้น 1–6 เม.ย. นาซาเตรียมส่งลูกเรือ 4 คนโคจรรอบดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis II ทดสอบระบบสำคัญ ท่ามกลางการแข่งขันอวกาศกับจีน
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ NASA เตรียมดำเนินภารกิจส่งนักบินอวกาศเดินทางสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 53 ปี ภายใต้โครงการ Artemis program ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นฟูบทบาทผู้นำด้านอวกาศของสหรัฐฯ ท่ามกลางการแข่งขันกับจีน
Artemis II มีกำหนดปล่อยจรวดครั้งแรกในวันที่ 1 เมษายน และสามารถเลื่อนออกไปได้จนถึงวันที่ 6 เมษายน ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและความพร้อมทางเทคนิค หากไม่สามารถปล่อยได้ภายในช่วงเวลาดังกล่าว จะมีหน้าต่างการปล่อยจรวดรอบถัดไปเปิดในวันที่ 30 เมษายน ซึ่งคำนวณจากกลไกวงโคจรระหว่างโลกกับดวงจันทร์
ภารกิจนี้จะส่งนักบินอวกาศ 4 คน เดินทางด้วยยาน Orion spacecraft บนจรวด Space Launch System ใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 วัน โคจรรอบดวงจันทร์ก่อนกลับสู่โลก โดยถือเป็นการทดสอบระบบสำคัญ อาทิ ระบบช่วยชีวิต ระบบนำทาง และการสื่อสาร
นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 เมื่อปี 1972 มนุษย์ยังไม่เคยกลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกเลย โดย NASA ตั้งเป้าหมายจะนำมนุษย์ลงจอดอีกครั้งภายในปี 2028
สหรัฐอเมริกายังคงเป็นประเทศเดียวที่เคยส่งมนุษย์ไปยังวัตถุท้องฟ้าอื่นได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม China ได้พัฒนาโครงการดวงจันทร์อย่างต่อเนื่อง และตั้งเป้าส่งมนุษย์ขึ้นสู่พื้นผิวภายในปี 2030
ด้าน Christina Koch นักบินอวกาศผู้ร่วมภารกิจ ระบุว่า การสำรวจดวงจันทร์เป็นก้าวสำคัญในการไขคำถามสำคัญของมนุษยชาติว่า “เรามีอยู่เพียงลำพังในจักรวาลหรือไม่” พร้อมชี้ว่าดวงจันทร์เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่ดาวอังคาร
โครงการ Artemis ยังมีเป้าหมายระยะยาวในการวางรากฐานเศรษฐกิจอวกาศ โดยร่วมมือกับภาคเอกชน อาทิ Boeing, Lockheed Martin, SpaceX และ Blue Origin เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจในอนาคต
ทั้งนี้ ภารกิจ Artemis II ถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ในการสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ ซึ่งไม่เพียงมุ่งสู่ดวงจันทร์ แต่ยังเป็นก้าวสำคัญสู่การเดินทางไปยังดาวอังคารในอนาคต
