สหราชอาณาจักรเตรียมสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็ก (SMR) แห่งแรกในเวลส์

รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ได้คัดเลือกพื้นที่เมืองไวล์ฟา (Wylfa) บนเกาะแองเกิลซีย์ ในแคว้นเวลส์ตอนเหนือ เป็นสถานที่ก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็ก (Small Modular Reactor – SMR) แห่งแรกของประเทศ ส่งผลให้สหรัฐอเมริกาแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง หลังจากที่วอชิงตันต้องการให้มีการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่บริษัทพลังงานสหรัฐฯ เป็นผู้นำโครงการในพื้นที่เดียวกัน เพื่อขยายบทบาทในภาคพลังงานของสหราชอาณาจักร

 

สหราชอาณาจักรให้การสนับสนุนการพัฒนา SMR ซึ่งออกแบบโดยบริษัทวิศวกรรมชั้นนำอย่าง Rolls-Royce โดยมองว่าเป็นทางเลือกที่ช่วยเพิ่มความมั่นคงด้านพลังงานและสนับสนุนเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศได้อย่างรวดเร็วและคุ้มค่า ต่างจากโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้ระยะเวลาก่อสร้างยาวนานหลายสิบปี

 

การตัดสินใจเลือกไวล์ฟาเป็นพื้นที่ก่อสร้าง SMR ทำให้สหรัฐฯ ไม่พอใจ โดยเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสหราชอาณาจักร วอร์เรน สตีเฟนส์ ระบุในแถลงการณ์ว่า “เรารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทางเลือกอื่นที่ถูกกว่า เร็วกว่า และได้รับการอนุมัติแล้วสำหรับการจัดหาพลังงานสะอาดและปลอดภัยในพื้นที่เดียวกันนี้”

 

สหรัฐฯ ผลักดันให้บริษัท Westinghouse ของตนเป็นผู้นำโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่ไวล์ฟา แต่รัฐบาลอังกฤษกลับเลือกใช้เทคโนโลยี SMR ที่พัฒนาโดยสหราชอาณาจักรเอง ขณะที่พรรคแรงงานซึ่งเป็นรัฐบาลกำลังเผชิญภาวะคะแนนนิยมลดลงในพื้นที่เวลส์

 

รัฐบาลอังกฤษระบุว่าจะพิจารณาสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ในทำเลอื่น พร้อมมอบหมายให้ GB Energy-Nuclear ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจด้านพลังงาน ค้นหาพื้นที่ที่เหมาะสมภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2026

 

ในถ้อยแถลงที่ถือว่ารุนแรงผิดปกติ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ เตือนว่า แนวทางดังกล่าวไม่สามารถเร่งการก่อสร้างหรือแก้ปัญหาราคาค่าไฟฟ้าภาคอุตสาหกรรมของอังกฤษซึ่งอยู่ในระดับสูงมากได้

 

ด้านโฆษกของนายกรัฐมนตรี เคียร์ สตาร์เมอร์ ระบุว่า ไวล์ฟาเป็นพื้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับโครงการ SMR แต่สหราชอาณาจักรยังคงมุ่งมั่นทำงานร่วมกับสหรัฐฯ ในด้านพลังงานนิวเคลียร์

 

“นี่คือขีดความสามารถเชิงอธิปไตยของเรา และเราต้องการใช้พื้นที่ที่ดีที่สุดสำหรับโครงการหลักของประเทศ” โฆษกกล่าว พร้อมเสริมว่า “สหราชอาณาจักรจะยังคงร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสหรัฐฯ ซึ่งมีบทบาทสำคัญต่ออนาคตด้านนิวเคลียร์ของเรา… การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้ปิดโอกาสของโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ในพื้นที่อื่น และเรายังคงเปิดกว้างต่อทุกตัวเลือก”

 

สำหรับ SMR ในไวล์ฟา รัฐบาลระบุว่าจะสามารถจ่ายไฟฟ้าให้เทียบเท่ากับครัวเรือน 3 ล้านหลังคาเรือน และรองรับการจ้างงานในพื้นที่ได้สูงสุดถึง 3,000 ตำแหน่งระหว่างการก่อสร้าง โดยมีแผนเชื่อมต่อระบบเข้ากับโครงข่ายในช่วงทศวรรษ 2030

 

ปัจจุบัน สหราชอาณาจักรกำลังก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่สองแห่ง ได้แก่ ฮิงค์ลีย์พอยต์ ซี (Hinkley Point C) ทางตะวันตกของอังกฤษ และไซซ์เวลล์ ซี (Sizewell C) ทางตะวันออก

 

นายสตาร์เมอร์เคยกล่าวถึงความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าช่วยให้ทั้งสองประเทศร่วมมือกันได้ในหลายด้าน ตั้งแต่การผ่อนปรนมาตรการภาษีศุลกากร ไปจนถึงการแก้ไขสถานการณ์ความขัดแย้งในยูเครนและตะวันออกกลาง อย่างไรก็ตาม นายทรัมป์ยังคงวิจารณ์นโยบายพลังงานของอังกฤษและความพยายามลดการปล่อยคาร์บอนสุทธิภายในปี 2050 โดยเรียกร้องให้รัฐบาลเพิ่มการขุดเจาะน้ำมันในทะเลเหนือและตำหนิการขยายฟาร์มกังหันลมของประเทศ