City of Dreams Sri Lanka ความท้าทายของรีสอร์ตครบวงจรในเอเชียใต้

City of Dreams Sri Lanka จากความฝันเศรษฐกิจใหม่ สู่ความท้าทายของรีสอร์ตครบวงจรในเอเชียใต้

 

เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2025 เมืองโคลอมโบ ประเทศศรีลังกา ได้เปิดตัว “City of Dreams Sri Lanka” อย่างเป็นทางการ โครงการรีสอร์ตครบวงจร (Integrated Resort) หรือ IR แห่งแรกของประเทศ ตั้งอยู่ภายในโครงการ Cinnamon Life ได้รับการพัฒนาโดยกลุ่มบริษัท John Keells Holdings และได้รับการสนับสนุนจาก Melco Resorts & Entertainment ยักษ์ใหญ่ด้านคาสิโนจากมาเก๊า จุดเริ่มต้นของโครงการนี้ย้อนกลับไปกว่า 10 ปี และเต็มไปด้วยทั้งแรงสนับสนุนและเสียงคัดค้านจากสังคมศรีลังกา ก่อนจะกลายเป็นความจริงในวันนี้

 

John Keells Holdings เริ่มโครงการอสังหาฯ ในชื่อ "Cinnamon Life" ขึ้นก่อนในใจกลางกรุงโคลอมโบ โดยวางเป้าหมายเป็นศูนย์กลางธุรกิจ MICE โรงแรม และความบันเทิงระดับโลกในศรีลังกา โดยได้ Cecil Balmond สถาปนิกโครงสร้างชื่อดังมาร่วมออกแบบเพื่อสร้างแลนด์มาร์กแห่งใหม่ โครงการมีมูลค่ารวมกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยในช่วงแรกยังไม่มีแผนการเปิดคาสิโนอย่างชัดเจน

 

กระทั่งหลังปี 2021 เริ่มมีการส่งมอบยูนิตที่พักอาศัย สำนักงาน และโรงแรมบางส่วน ขณะเดียวกัน ก็เริ่มมีข่าวการเจรจากับพันธมิตรต่างชาติด้านธุรกิจคาสิโน ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันในเดือนเมษายน 2024 ว่า Melco จะเข้ามาลงทุนในพื้นที่รีสอร์ตส่วนหนึ่ง ด้วยวงเงินกว่า 125 ล้านดอลลาร์ และได้รับสัมปทานใบอนุญาต 20 ปีจากรัฐบาลศรีลังกา

 

 

พิธีเปิดในเดือนสิงหาคม 2025 จึงเป็นหมุดหมายสำคัญของประเทศ ที่สะท้อนความหวังใหม่ในการดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ กระตุ้นเศรษฐกิจ และสร้างงานในระดับประเทศ แต่เส้นทางก่อนจะมาถึงจุดนี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

 

ในสังคมศรีลังกา การเปิดคาสิโนเป็นประเด็นที่อ่อนไหว เนื่องจากประเทศมีรากวัฒนธรรมที่เคร่งศีลธรรมและศาสนาพุทธเข้มแข็ง กลุ่มศาสนาและองค์กรภาคประชาชนจำนวนมากแสดงความกังวลว่า การเปิดให้มีคาสิโนขนาดใหญ่ในใจกลางเมืองจะนำมาซึ่งปัญหาทางสังคม เช่น การพนัน การฟอกเงิน และอาชญากรรม โดยเฉพาะในกลุ่มประชาชนที่มีรายได้น้อย นอกจากนี้ การตัดสินใจของรัฐบาลในการให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีและสัมปทานระยะยาวแก่ Melco ยังถูกวิจารณ์ว่าอาจเป็นการเอื้อผลประโยชน์ให้กับทุนข้ามชาติ โดยที่สังคมภายในไม่ได้มีโอกาสร่วมถกเถียงอย่างเพียงพอ

 

ฝ่ายการเมืองในประเทศเองก็มีความเห็นต่างกันอย่างชัดเจน โดยฝ่ายค้านตั้งคำถามว่า รัฐบาลใช้อำนาจอนุมัติใบอนุญาตอย่างรีบเร่งหรือไม่ ในขณะที่บางนักเศรษฐศาสตร์ชี้ว่า ในช่วงที่ประเทศยังอยู่ในภาวะฟื้นตัวจากวิกฤตเศรษฐกิจอย่างรุนแรงในปี 2022–2023 รัฐไม่ควรหันพึ่งรายได้จากการพนันโดยไม่มีระบบควบคุมที่ชัดเจนและโปร่งใส อีกทั้งยังไม่มีมาตรการรับประกันว่าจะสามารถจำกัดผลกระทบต่อเยาวชนหรือประชาชนเปราะบางได้อย่างจริงจัง

 

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของนักลงทุนและกลุ่มธุรกิจท่องเที่ยว การมาของ Melco ถือเป็นการยกระดับมาตรฐานโครงการให้เทียบเท่ากับรีสอร์ตชั้นนำในเอเชีย เช่น City of Dreams Macau หรือ Studio City โดยโรงแรม Nüwa Colombo ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการได้รับการออกแบบให้หรูหราและเน้นลูกค้าระดับพรีเมียม ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ของคาสิโนมวลชนแบบเดิม จุดนี้ทำให้โครงการได้รับความสนใจจากนักลงทุนในภูมิภาคเป็นอย่างมาก

 

บทเรียนจากศรีลังกาจึงน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับประเทศไทย ที่กำลังอยู่ระหว่างการศึกษาแนวทางการจัดตั้ง Entertainment Complex พร้อมโซนคาสิโนควบคุมพิเศษ โดยมีการเสนอให้พัฒนาในเมืองเศรษฐกิจเป้าหมาย เช่น พื้นที่ EEC หรือหัวเมืองท่องเที่ยวระดับนานาชาติ แม้ศรีลังกาจะเดินหน้าโครงการได้จริง แต่ก็ตอบได้ชัดเจนว่า การเปิดคาสิโนไม่ใช่เพียงการตัดสินใจเชิงเศรษฐกิจ หากแต่ต้องบริหารความเปราะบางทางสังคมอย่างรอบด้าน การมีมาตรการกำกับดูแลอย่างเข้มข้น การสร้างพื้นที่จำกัดไม่ให้กระทบต่อชุมชน และการวางระบบคัดกรองผู้เข้าใช้บริการอย่างจริงจัง จึงเป็นสิ่งที่ไทยต้องออกแบบให้รัดกุมตั้งแต่แรก

 

ในอีกด้านหนึ่ง โมเดลของศรีลังกาก็มีจุดแข็งหลายประการที่ไทยอาจศึกษา เช่น การสร้างโครงการรีสอร์ตครบวงจรให้เสร็จสมบูรณ์ก่อน แล้วจึงเปิดพื้นที่คาสิโนในระยะต่อมา รวมถึงการจับมือกับพันธมิตรระดับนานาชาติที่มีประสบการณ์ในโครงการขนาดใหญ่ และมุ่งเน้นลูกค้าต่างชาติระดับไฮเอนด์ แทนการเปิดให้คนไทยเข้าถึงอย่างเสรี

 

การเปิดตัว City of Dreams Sri Lanka อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าการท่องเที่ยวศรีลังกา แต่ก็เป็นเครื่องย้ำเตือนว่า การพัฒนา Entertainment Complex ไม่ควรมองเพียงด้านเศรษฐกิจเท่านั้น หากต้องคำนึงถึงมิติทางสังคม วัฒนธรรม และการมีส่วนร่วมของประชาชนอย่างแท้จริง เพื่อให้โครงการใหญ่เช่นนี้ไม่เพียงสร้างรายได้ระยะสั้น แต่ยังนำไปสู่การเติบโตอย่างยั่งยืนในระยะยาว

 

ไทม์ไลน์ จากความฝันสู่ความจริง (2014 – 2025)

2014 – John Keells Holdings เริ่มโครงการอสังหาฯ ชื่อ "Cinnamon Life" ใจกลางโคลอมโบ มูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตั้งเป้าเป็นศูนย์กลางธุรกิจ MICE โรงแรม และแหล่งพักผ่อนระดับโลก

2015–2019 – การก่อสร้างดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับความสนใจในวงการสถาปัตยกรรมจากดีไซน์ล้ำสมัยของ Cecil Balmond สถาปนิกเชิงโครงสร้างระดับโลก

2020 – COVID-19 ทำให้โครงการล่าช้ากว่ากำหนดหลายเดือน

2021 – เริ่มส่งมอบยูนิตที่พักอาศัย สำนักงาน และโรงแรม Cinnamon Life บางส่วน

2023 – เริ่มกระแสข่าวว่า John Keells กำลังเจรจากับผู้ประกอบการคาสิโนต่างประเทศเพื่อเปิด "โซนคาสิโนระดับโลก"

เมษายน 2024 – Melco ประกาศลงทุน 125 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อบริหารคาสิโนระดับหรูและโรงแรม “Nüwa Colombo” ภายใต้แบรนด์ City of Dreams โดยได้รับใบอนุญาต 20 ปีจากรัฐบาลศรีลังกา

สิงหาคม 2025 – พิธีเปิดโครงการเต็มรูปแบบ รวมทั้งพื้นที่ค้าปลีก ร้านอาหาร Wellness Center โรงแรม และคาสิโนอย่างเป็นทางการ

 

อ้างอิง: sigma.world