รอยรักรอยมลทิน

โดย...ปริญญา ผดุงถิ่น

สำหรับคนชอบป่าแล้ว จะมีรอยตีนสัตว์อะไรเร้าใจเท่ากับรอยตีนเสือโคร่ง ผมยังจำความรู้สึกได้ดี ตอนได้เห็นรอยตีนของเสือโคร่งครั้งแรกในชีวิต ซึ่งก็ดันเป็นเสือโคร่งตัวสุดท้ายแห่งอุทยานฯ เขาใหญ่ ย่ำไว้บนดินโคลนข้างถนน ตรงแถวที่ทำการอุทยานฯ เลยทีเดียว

หลังจากนั้นไม่กี่วัน มันก็กลายเป็นซากเสือโคร่งสตัฟฟ์ในอาคารนิทรรศการเขาใหญ่ เนื่องจากไปอาละวาดไล่กัดเจ้าหน้าที่บาดเจ็บ และหลังจากนั้นอีกนานหลายปีจนบัดนี้ ก็ไม่เคยมีใครได้เจอเสือโคร่งเขาใหญ่ แบบมีหลักฐานภาพถ่ายชัดเจนแม้แต่คนเดียว นอกจากคำบอกเล่าลอยๆ จำนวนหนึ่ง

ต่อมา ที่อุทยานฯ แก่งกระจาน ผมคิดว่าผมเจอรอยเสือโคร่งย่ำไว้บนดินอ่อน ตรง กม.18 อย่างไรก็ดี ถึงเวลานี้ผมไม่กล้าฟันธง เพราะเมื่อมีประสบการณ์ได้เห็นรอยตีนเสือโคร่งมากขึ้น รอยนั้น (ในความทรงจำ) ก้ำกึ่งว่าจะเป็นรอยตีนเสือดาวขนาดใหญ่ หรือเสือโคร่งขนาดเล็ก

ต่างป่าต่างเวลา แต่ให้อารมณ์แบบ “รพินทร์ ไพรวัลย์” ใน “เพชรพระอุมา” เหมือนๆ กัน ผมต้องมาก้มๆ เงยๆ ก้าวๆ หยุดๆ มองซ้าย มองขวา มองบน มองล่าง ให้วุ่น อิอิ

ถึงตอนนี้ ผมมีประสบการณ์ได้เห็นรอยเสือโคร่งมามากพอสมควร ไม่ค่อยจะอุ๊ยตายว้ายกรี๊ด แบบครั้งที่เจอที่เขาใหญ่ แต่ยอมรับว่า คราวใดที่เจอรอยตีนเสือ ความสนุกสนานตื่นเต้นก็ยังเกิดขึ้นทุกครั้งไป ไม่เคยตายด้านเรื่องนี้

อย่างไรก็ดี หนที่ตื่นเต้นที่สุด เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เอง ผมลาพักร้อนปลายปี 2559 ไปนอนป่าห้วยขาแข้งคนเดียว 3 คืน ใช้บริการ “หอดูสัตว์ประชาชน” เป็นที่เฝ้าถ่ายรูปสัตว์เพลินๆ ในแต่ละวัน

เช้าตรู่วันสุดท้าย ฟ้ายังไม่สว่างดี ขณะเดินลงจากรถมาไม่กี่ก้าวมุ่งหน้าไปขึ้นหอ ไฟฉายส่องทางก็เจอเข้ากับรอยเสือโคร่งย่ำไว้บนผิวทางทรายละเอียด เห็นอุ้งเป็นรอยลึก มัน (จริงๆ ต้อง “พวกมัน”) มุ่งหน้าเข้าไปที่หอเช่นเดียวกับผม

ที่ตื่นเต้นที่สุด เพราะดูรอยใหม่สดเหลือเกิน ผมเองเดินบนทางนี้ทุกวัน ค่ำวานก็เพิ่งเดินออกจากหอมาที่รถ ไม่ยักเห็นรอยเสือ

ผลที่ตามมา การเฝ้าหอดูสัตว์เช้านั้น มันลุ้นระทึกสุดขีด ยิ่งกวางร้องเตือนภัยในป่าข้างหอ โอ๊ย ยิ่งลุ้นตัวเกร็ง ได้สนุกกับ “มโน” ของตัว เช่น เสือต้องวนเวียนใกล้ๆ นี่แหละ เดี๋ยวมันก็ต้องออกมาผึ่งแดดเช้าแก้หนาว (ทั้งที่เสืออาจเดินไปไกล 4-5 กิโลฯ แล้วก็เป็นได้)

อ้อ ที่ผมตั้งชื่อตอนว่า “รอยรักรอยมลทิน” ก็แค่คิดถึงหนังแขกที่ดังกระหึ่มเมือง สมัยตัวเองยังเด็ก จะลากให้คำเพราะๆ นี้ มาเชื่อมโยงกับ “รอยตีนเสือ” นึกยังไงก็นึกไม่ออก ขอจบเพียงแค่นี้ละกัน