ก้าวข้ามกับดักรายได้ปานกลาง

นิตยสารนิกเกอิเอเชียนรีวิวเสนอบทความว่า ไทยต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อก้าวข้ามกับดักรายได้ปานกลาง และการฝึกอบรมแรงงานให้มีความเชี่ยวชาญ คือกุญแจสู่การยกระดับอุตสาหกรรมของประเทศ

นิกเกอิ ระบุว่า ไทยในเวลานี้ต้องดิ้นรนเพื่อก้าวข้ามกับดักรายได้ปานกลาง ซึ่งเป็นสิ่งที่ประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่ต้องพบเจอ

การพัฒนาระบบโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงการให้การสนับสนุนภาคอุตสาหกรรมของรัฐบาลด้วยการจัดหาวัตถุดิบและส่วนประกอบ ดึงดูดให้บริษัทต่างชาติจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงบริษัทญี่ปุ่นพากันมาลงทุนในไทย ภายหลังจากค่าเงินเยนแข็งค่าขึ้นตามข้อตกลงพลาซ่า แอคคอร์ด ในปี 1985 โดยอุตสาหกรรมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดก็คือ อุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์และเครื่องใช้ไฟฟ้า

ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาเศรษฐกิจไทยโตเฉลี่ยเพียงปีละ 2.7% ตกไปอยู่ในอันดับที่ 9 จากทั้งหมด 10 ประเทศในอาเซียน อีกทั้งได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมใหญ่ในปี 2011 และการรัฐประหารในปี 2014 และดูเหมือนว่าจะไม่ใช่การเกิดขึ้นแบบชั่วคราว

องค์การส่งเสริมการค้าต่างประเทศของญี่ปุ่น (เจโทร) กล่าวว่า แรงงานอุตสาหกรรมในไทยได้รับค่าแรงเฉลี่ยประมาน 344 เหรียญสหรัฐ (ราว 1.2 หมื่นบาท) สูงเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับคู่แข่งอย่างเวียดนามและเมียนมา แต่ด้วยความล่าช้าในการพัฒนาอุตสาหกรรมในประเทศให้สอดคล้องกับค่าแรงที่เพิ่มขึ้น ทำให้รายได้เฉลี่ยต่อหัวของประชากรยังอยู่ที่เพียง 6,000 เหรียญสหรัฐ (ราว 2.1 แสนบาท) ทั้งที่ไทยเคยทำได้ถึง 2,000 เหรียญสหรัฐ (ราว 7.1 หมื่นบาท) มาแล้วตั้งแต่เมื่อ 22 ปีก่อน

นิกเกอิ เสนอว่า การพัฒนาบุคลากรให้มีศักยภาพสูงคือ รวมไปถึงมาตรการช่วยเหลือทางภาษีคือกุญแจสำคัญหากต้องการดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ

ในปี 2016 ปตท.บริษัทน้ำมันรายใหญ่ของไทยได้ทำการเปิดตัวสถาบันวิทยสิริเมธี (วิสเทค) เพื่อผลิตนักวิทยาศาสตร์และวิศวกร รวมถึงวิจัยพลังงานทางเลือกและเรซิ่นที่สามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ ถือเป็นพัฒนาการที่สำคัญของภาคอุตสาหกรรมไทยในการผลิตบุคลากรที่มีความสามารถสูงให้สอดรับกับการพัฒนาทางเทคโนโลยี  

คณิศ แสงสุพรรณ สมาชิกคณะทำงานพิเศษเพื่อดึงดูดการลงทุนในระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (อีอีซี) กล่าวว่า รัฐบาลมีแผนที่จะงดเว้นภาษีเงินได้บุคคลธรรมดา เพื่อดึงดูดผู้เชี่ยวชาญรวมถึงการลงทุนจากต่างชาติให้มากขึ้นหลังจากนี้