หวั่นไทยขุดคอคอดกระ

บทความจากเว็บไซต์ข่าวอินดิเพนเดนต์ สิงคโปร์ ระบุว่า ข้อเสนอของจีนในการขุดคอคอดกระบริเวณทางใต้ในไทย เพื่อเชื่อมต่อระหว่างอ่าวไทยและทะเลอันดามัน อาจทำให้ความสำคัญของสิงคโปร์ในฐานะศูนย์กลางการขนส่งประจำภูมิภาคลดลง เนื่องจากจะเป็นเส้นทางเลือกในการขนส่งสินค้าที่สั้นกว่า โดยไม่ต้องอ้อมเรือไปผ่านช่องแคบมะละกา

รายงานระบุว่า ข้อเสนอขุดคอคอดกระของจีนส่วนหนึ่งเป็นเหตุผลเชิงกลยุทธ์ โดยในปัจจุบันการขนส่งน้ำมันราว 80% จากตะวันออกกลางและแอฟริกามายังจีนใช้เส้นทางผ่านช่องแคบมะละกา และเนื่องจากที่ผ่านมาจีนมีความไม่ลงรอยกับหลายประเทศโดยเฉพาะกับสหรัฐ จึงมีความเป็นไปได้ที่เส้นทางดังกล่าวอาจถูกปิดกั้นได้โดยง่าย ซึ่งการที่จีนสามารถลำเลียงสินค้าผ่านได้แค่เพียงช่องแคบมะละกานั้น ก่อให้เกิดภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเกี่ยวกับช่องแคบมะละกา

ทั้งนี้ การขุดคอคอดกระไม่ใช่เรื่องใหม่ โดยความคิดดังกล่าวเกิดขึ้นมานับตั้งแต่ปี 1677 ในสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราชของไทย แต่ในขณะนั้นยังไม่สามารถดำเนินการขุดได้เนื่องจากยังไม่มีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ามากพอ เมื่อเวลาผ่านไปจนถึงในปี 1897 ไทยและจักรวรรดิอังกฤษได้ตกลงว่าจะไม่ขุดคอดกระดังกล่าว เพื่อรักษาสถานะศูนย์กลางการขนส่งของสิงคโปร์เอาไว้ โดยความคิดการขุดคอคอดกระเกิดขึ้นมาอีกเป็นระยะในช่วงศตวรรษที่ 20 แต่ยังคงไม่สามารถดำเนินการได้จริงเหมือนเช่นที่ผ่านมา เนื่องจากปัญหาด้านเทคโนโลยีและค่าใช้จ่าย รวมถึงประเด็นความไม่แน่นอนทางการเมืองในไทย

ขณะที่ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา จีนได้กลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งอาจทำให้ข้อเสนอการขุดคอคอดกระกลายเป็นความจริงขึ้นมาในศตวรรษที่ 21 เนื่องจากจีนมีทั้งเงิน เทคโนโลยี และความแข็งแกร่งทางการเมือง จึงสามารถช่วยสนับสนุนโครงการดังกล่าวได้

เมื่อปีที่แล้วมีรายงานข่าวว่าจีนและไทยลงนามบันทึกความเข้าใจ (เอ็มโอยู) เพื่อผลักดันโครงการขุดคอคอดกระ ทว่าทั้งรัฐบาลจีนและไทยออกมาปฏิเสธรายงานข่าวดังกล่าว

จ้าว หง ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์อาเซียน-จีน จากสถาบันเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษา กล่าวว่า จีนไม่น่าดำเนินโครงการดังกล่าวได้ง่ายนัก เนื่องจากต้องคำนึงถึงความสัมพันธ์ทางการเมืองและในระดับทวิภาคี โดยจีนต้องพิจารณาผลกระทบของการขุดคอคอดกระจากหลายประเทศ อย่างไรก็ดีจีนอาจเปิดบริษัทเอกชนขึ้น เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการดังกล่าว แต่จะไม่สนับสนุนการขุดคอคอดกระตรงๆ

นอกจากนี้ บทความดังกล่าวยังเสริมว่า ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสิงคโปร์ไม่ค่อยราบรื่นนักเมื่อไม่นานนี้ จากการที่สิงคโปร์มีท่าทีสนับสนุนฟิลิปปินส์และสหรัฐ ในกรณีพิพาททะเลจีนใต้ โดยเมื่อเมื่อวันที่ 1 ต.ค. เซาท์ไชน่า มอนิ่ง โพสต์ รายงานว่า พล.ต.จิน อี้หนาน ที่ปรึกษาด้านกลาโหมของจีน กล่าวว่า สิงคโปร์จะต้องชดใช้หากทำให้จีนเสียผลประโยชน์