สเต๊กโคราชข้ามโขงบุกลาว

โดย...ประสิทธิ์ ตั้งประเสริฐ

เศรษฐกิจและการพัฒนาในประเทศลาวนั้น เป็นที่สนใจของนักลงทุนไทยมานานตั้งแต่ก่อนยุคเออีซี แต่ใช่ว่าการเข้าไปลงทุนในลาวนั้นจะสะดวกราบรื่น ง่ายดาย ในมุมมองของ จีระศักดิ์ คาระวิวัฒนา เจ้าของร้านอาหารแบรนด์ “สเต๊กจิ้มก๊ะแจ่ว” ชื่อดังแห่ง จ.นครราชสีมา ล่าสุดเข้าไปลงทุนกว่า 8 ล้านบาท ทำร้านอาหารในกรุงเวียงจันทน์ ก็พบว่า จุดสำคัญของการทำธุรกิจในลาวคือ “การรู้จักคนลาว”

การรู้จักคนลาวในความหมายของจีระศักดิ์ ไม่ได้หมายถึงการมีสายสัมพันธ์ แต่หมายถึงความเข้าใจ “ไลฟ์สไตล์” อุปนิสัย รสนิยมของคนลาว

“ตั้งแต่เปิดร้านที่ลาว ต้องบอกเลยว่าการมาทำธุรกิจอะไรก็ตามที่ สปป.ลาว ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เขามีระบบระเบียบที่แตกต่างจากประเทศไทย ไม่ได้ปูพรมทำธุรกิจได้สะดวกเลย ต้องพึ่งหลายสิ่งหลายอย่างประกอบกัน ถ้าไม่อดทนก็สู้เขาไม่ได้ เราต้องไปผูกกับอุปนิสัย ขนบธรรมเนียมของ สปป.ลาว เขามีวันต่างๆ ตามวัฒนธรรมของเขา เหนื่อยกับการเจรจา จนงงว่าเรากำลังเข้าสู่เออีซีมันคืออะไรเป็นแค่คำพูดหรือเปล่า มาทำธุรกิจที่ลาวก็ไม่ได้ สะดวกอย่างที่ชอบพูดกันว่า เออีซีจะทำให้ราบรื่นขึ้น แต่โชคดีที่ทางทูตไทยให้ความสะดวกในการทำธุรกิจที่ลาว ไม่ง่ายเลยถ้ารู้ว่าเหนื่อยขนาดนี้อยู่โคราชเฉยๆ ดีกว่า เดือนหนึ่งต้องขับรถไปลาวทุกอาทิตย์ ใช้เวลา 7 ชั่วโมง หากระบบลงตัวก็คงไม่ต้องไปถี่ขนาดนี้ ไปเปิด จ.หนองคาย ดีกว่าไปเปิดที่ลาว แต่ธุรกิจสเต๊กจ้ำกั๊บแจ่วที่ลาวภาพโดยรวมก็กำลังไปได้ด้วยดี”

ความสำเร็จของร้าน “สเต๊กจ้ำกั๊บแจ่ว” มาจากการที่จีระศักดิ์ทุ่มเทใช้เวลาศึกษาความต้องการของคนลาวก่อนตัดสินใจลงทุนเปิดร้าน

“จุดเริ่มต้นที่ตอนแรกก็ไม่คิดว่าจะทำจริงจังขอส่งแต่วัตถุดิบเท่านั้น อย่างน้ำจิ้มแจ่ว ซอส หรือทำเป็นร้านเล็กๆ พอดีมาได้ที่ดิน 3 ไร่ครึ่ง ติดถนนมิตรภาพไทย-ลาว ในเมืองเวียงจันทน์ ซึ่งเป็นบ้านของอดีตรัฐมนตรี ประเทศลาว พูดถูกคอกันเขาเลยให้เช่าเดือนละ 1,200 เหรียญ ตั้งชื่อร้านว่า “สเต๊กจ้ำกั๊บแจ่ว แอนด์ อาหารไทย” มี 3 หุ้นคือตัวผมในนามกลุ่มโมทาวน์ ร่วมกับเชฟอาหารไทยชื่อดัง และบริษัท ออร์กาไนซ์ 6889”

จีระศักดิ์ เล่าว่า เขาและหุ้นส่วนลองไปชิมสเต๊กร้านดังๆ ของลาวแล้ว เพื่อชิมรสชาติและศึกษาพฤติกรรมของคนลาวทั่วไป โดยพบว่าหลัง 5 โมงเย็นแล้วคนลาวนิยมรับประทานข้าวในบ้าน ส่วนระดับไฮโซมีฐานะมีรถเก๋งขับจะนิยมรับประทานอาหารนอกบ้าน ซึ่งเป็นเป้ากลุ่มลูกค้าระดับพรีเมียม

“เราสำรวจพฤติกรรมการกินของคนลาวมาแล้ว ร้านสเต๊กจ้ำกั๊บแจ่ว เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 8 พ.ค.ที่ผ่านมา ตั้งราคาลูกค้าระดับพรีเมียม สเต๊กราคาเริ่มต้น 300 บาทขึ้นไป สูงกว่าร้านในลาวประมาณ 100 บาท ถ้าอาหารอร่อยคนลาวไม่เกี่ยงราคา เขากล้ากินกล้าใช้เงิน”

เมื่อลูกค้าไม่เกี่ยงราคา หากว่าเป็นของดี ของอร่อย การควบคุมคุณภาพจึงเป็นเรื่องสำคัญ

“สำหรับวัตถุดิบใช้เกรดเอในลาวเป็นหลัก เพราะกฎหมายลาวห้ามนำเข้า เช่นเนื้อและหมูจะใช้เบทาโกรในลาว ปลาแซลมอนที่ลาวขายกิโลกรัมละ 1,000 บาท บ้านเรา 400-500 บาท และที่คนลาวฮิตกินมากเป็นอาหารไทยที่คนลาวนิยมและรู้จักอาหารไทยดีอยู่แล้ว ก็นำมาขายในร้านด้วย ที่สำคัญมีระดับเอ็กซ์คลูซีฟเชฟใหญ่ชื่อดังจากไทยไปควบคุมคุณภาพอาหารด้วย”

จีระศักดิ์ บอกว่า สำหรับคนลาวแล้ว อาหารไทยได้รับความนิยมมาก คนลาวนั้นยอมรับว่าอาหารไทยมีรสชาติแซ่บกว่าอาหารลาว ซึ่งทำให้ลูกค้าระดับรัฐมนตรี และ สส.ของลาว ผู้ประกาศข่าวทีวี “ลาวสตาร์” รายการ “อิ่มแซ่บ แคมทาง” ให้ความสนใจมาอุดหนุนและสัมภาษณ์ ทำให้คนลาวรู้จักอย่างรวดเร็ว และเตรียมจัดงานแกรนด์โอเพนนิ่งช่วงเดือน พ.ย.นี้ ปูทางสู่แฟรนไชส์ต่อยอดไปประเทศเพื่อนบ้านกัมพูชา และเวียดนามต่อไป

ก้าวต่อไปของ “สเต๊กจ้ำกั๊บแจ่ว แอนด์ อาหารไทย” น่าจับตาอย่างยิ่ง ในฐานะของการพัฒนาธุรกิจต่อยอดจากระดับท้องถิ่น ข้ามพรมแดนสู่ระดับอนุภูมิภาค