ท่องเที่ยวไทยน่าห่วง

ไฟแนนเชียลไทมส์ รายงานว่า ตลอดช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ภาคการท่องเที่ยวมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการขับเคลื่อนการขยายตัวของเศรษฐกิจไทย โดยในปี 2015 ไทยติดอันดับประเทศที่มีรายได้จากการท่องเที่ยวอันดับ 5 ของโลก และจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้น 2 เท่าในช่วงปี 2010-2015 จาก 15.9 ล้านคน เป็น 29.9 ล้านคน อย่างไรก็ดี การขยายตัวของภาคการท่องเที่ยวไทยกำลังมาถึงทางตัน ซึ่งอาจเป็นสัญญาณว่าไทยควรหาภาคส่วนใหม่ที่จะช่วยหนุนการขยายตัวทางเศรษฐกิจ

การขยายตัวของอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของไทยกำลังชะลอตัวลง โดยในไตรมาส 2 ปีนี้ จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเพียง 8.2% น้อยกว่าช่วงไตรมาสแรกที่ปรับขึ้น 15.5% เนื่องจากนักท่องเที่ยวจีน ซึ่งเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวหลักลดจำนวนลง

ทั้งนี้ รายได้ของชาวจีนที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้การออกมาท่องเที่ยวนอกประเทศปรับตัวขึ้นตามไปด้วย สถาบันวิจัยด้านการท่องเที่ยวและสภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลก คาดการณ์ว่า นัก
ท่องเที่ยวจีนประมาณ 120 ล้านคน ใช้เงินในการท่องเที่ยวต่างประเทศ 2.15 แสนล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 7.51 ล้านล้านบาท) ในปี 2015 ขณะที่กรมการท่องเที่ยวไทย ระบุว่า นักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางมาไทยมีจำนวนเกือบ 8 ล้านคนในช่วงดังกล่าว ซึ่งคิดเป็นสัดส่วน 29.5% ของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติทั้งหมด

อย่างไรก็ดี ความต้องการท่องเที่ยวไทยของนักเดินทางจีนกลับปรับตัวลดลง ซึ่งไฟแนนเชียลไทมส์ มองว่า แม้ไทยยังคงได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวอยู่ แต่บรรยากาศและประสบการณ์ท่องเที่ยวในไทยมีความคล้ายคลึงกับประเทศเอเชียอื่นๆ ซึ่งยิ่งลดความน่าดึงดูดในการมาเที่ยวเมืองไทย

นอกเหนือจากจำนวนนักท่องเที่ยวจะเป็นปัจจัยหลักในการกระตุ้นอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแล้ว การใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวมีความสำคัญเช่นกัน ทว่าตัวเลขรายได้/นักท่องเที่ยวในไทยแทบไม่ปรับตัวขึ้นเลย

ไฟแนนเชียลไทมส์ ระบุว่า ในช่วงไตรมาสแรกของปี 2016 รายได้โดยเฉลี่ยจากนักท่องเที่ยวอยู่ที่ 5.1 หมื่นบาท/คน เพิ่มขึ้นเพียง 4.1% เมื่อเทียบรายปี และลดลงเหลือ 3% เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว อีกทั้งยังลดลงจากในไตรมาส 2 ซึ่งอยู่ที่ 4.8 หมื่นบาท/คน

ภาคการท่องเที่ยวที่ชะลอตัวส่งผลกระทบสำคัญต่อการขยายตัวของเศรษฐกิจไทย โดยรายงานระบุว่า หากไม่รวมรายได้จากอุตสาหกรรมท่องเที่ยว ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (จีดีพี) ขยายตัวเพียงเล็กน้อยที่ 0.6% ในปี 2015 และคาดว่าจะปรับตัวขึ้น 1.3% เมื่อเทียบรายปีในไตรมาส 2 ของปีนี้