เปิดยุคบูมกาสิโน ขุมสมบัติก้อนใหม่ของเอเซีย

หากไม่นับภาคการผลิตและภาคเกษตรแล้ว ดูเหมือนว่าอุตสาหกรรมที่กำลังมาแรงที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คือ การท่องเที่ยว และไทยถือเป็นหนึ่งในประเทศที่กอบโกยรายได้จากอุตสาหกรรมนี้มากที่สุด

โดย...ทีมข่าวต่างประเทศ

แต่ไทยไม่อาจเก็บเกี่ยวรายได้จากการท่องเที่ยวได้อย่างเต็มที่ เพราะยังขาดธุรกิจประเภทที่จะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ได้อีกกลุ่มหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นกลุ่มที่มีกำลังซื้อมหาศาล

ธุรกิจที่ว่าก็คือ ธุรกิจกาสิโนถูกกฎหมาย และนักท่องเที่ยวกลุ่มที่ว่านี้ คือบรรดานักพนันถูกกฎหมายทั้งหลาย

เมื่อมองดูเพื่อนบ้านรอบๆ ไทยจะพบว่าทุกประเทศล้วนแต่มีธุรกิจกาสิโน ไล่มาตั้งแต่ลาว พม่า กัมพูชา มาเลเซีย แม้กระทั่งสิงคโปร์ และเวียดนาม ซึ่งไม่มีพรมแดนติดกับไทยโดยตรงก็ยังมีกาสิโน

อีกทั้งเวียดนามยังมีแผนที่จะเปิดกาสิโนแห่งใหม่ที่เกาะฟูก๊วก ในอ่าวไทย ซึ่งเวียดนามหมายมั่นปั้นมือที่จะดันให้เทียบชั้นเกาะสมุย

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่เข้าไปใช้บริการกาสิโนตามแนวชายแดนเพื่อนบ้านของเราก็มักเป็นคนไทย จึงกลายเป็นวิวาทะที่ยืดเยื้อมานานว่า สมควรที่ไทยจะเปิดธุรกิจกาสิโนถูกกฎหมายได้หรือยัง เพราะไม่เพียงแต่จะช่วยกักเงินที่นักท่องเที่ยวไทยจะนำไปถมยังต่างแดนแล้ว ยังจะเป็นขุมทองให้นักท่องเที่ยวต่างชาตินำเงินมาถมในไทยอีกต่อหนึ่ง

วิวาทะนี้มีแนวโน้มที่จะถกเถียงกันอีกนาน และมีทีท่าจะร้อนแรงยิ่งขึ้น เพราะธุรกิจกาสิโนในเอเชียยิ่งนับวันจะเติบโตอย่างรวดเร็วและคึกคักกว่าส่วนอื่นๆ ของโลก

มีหลายประเทศในเอเชียที่กำลังเตรียมจะอนุญาตให้มีการพนันอย่างถูกกฎหมาย และต่างอยู่ระหว่างการพิจารณาเรื่องนี้อย่างเคร่งเครียด ไม่ว่าจะเป็นเกาหลีใต้ ฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่น และไต้หวัน

 

สำหรับข้อดีของการเปิดเสรีกาสิโน ที่หลายประเทศหยิบยกขึ้นมาพิจารณา คือ

หนึ่ง ความต้องการเพิ่มรายได้เข้าประเทศ และกระตุ้นการจ้างงานที่จะเกิดจากธุรกิจประเภทใหม่

สอง การเปิดเสรีกาสิโนสามารถพ่วงเข้ากับธุรกิจการท่องเที่ยวประเภทอื่นๆ เพื่อดึงนักท่องเที่ยวที่หลากหลายมากขึ้น

สาม ความต้องการชิงส่วนแบ่งตลาดในธุรกิจการพนันถูกกฎหมายที่กำลังบูมในเอเชีย ซึ่งได้รับแรงหนุนจากความคึกคักของเศรษฐกิจจีน

และสี่ รัฐบาลบางประเทศเชื่อว่า หากอนุญาตให้มีการพนันอย่างถูกกฎหมาย จะช่วยลดการพนันผิดกฎหมาย และช่วยให้รัฐบาลเข้ามาควบคุมธุรกิจการพนันได้อย่างเต็มที่ขึ้น

แต่เหตุผลประการสำคัญที่สุด น่าจะมาจากข้อที่หนึ่ง นั่นคือความต้องการเพิ่มรายได้เข้าประเทศ

สิงคโปร์เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของเป้าหมายดังกล่าว เมื่อสิงคโปร์เสร็จสิ้นวิวาทที่เร่าร้อนทั้งในรัฐสภาและสาธารณชน รัฐบาลสิงคโปร์ตัดสินใจยกเลิกกฎหมายห้ามการพนันในปี 2548 พร้อมๆ กับการเปลี่ยนรูแบบเศรษฐกิจจากการเน้นภาคการผลิต มาสู่เศรษฐกิจที่มุ่งเน้นการบริการ

ในปีนี้ สิงคโปร์สร้างความฮือฮาด้วยการเปิดกาสิโนระดับ HiEnd ที่มาเรียนาเบย์บนเกาะเซนโตซา ทั้งยังเตรียมเปิดแห่งที่ 2 ในเร็วๆ นี้เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวมือเติบทั้งหลายที่แห่แหนเข้าสิงคโปร์เพิ่มขึ้น เพื่อเสี่ยงดวงแทนที่จะมาช็อปปิ้งเพียงอย่างเดียว

ขณะที่เกนติง ยักษ์ใหญ่แห่งธุรกิจกาสิโนแห่งมาเลเซียสยายปีกธุรกิจการพนันอย่างต่อเนื่อง และความสำเร็จล่าสุดคือในธุรกิจกาสิโน 1 ใน 2 แห่งที่สิงคโปร์นั่นเอง

กาสิโนในพม่าส่วนใหญ่ดำเนินการโดยคนไทย ขณะที่กาสิโนในลาวเป็นการร่วมทุนระหว่างลาวกับมาเลเซีย

อย่างไรก็ตาม ล่าสุด กลุ่มธุรกิจจีนกำลังคืบคลานเข้ามาฉวยส่วนแบ่งธุรกิจกาสิโนในลาว เพื่อรองรับความต้องการของนักท่องเที่ยวชาวจีน ที่กำลังแสวงหาสวรรค์ของนักพนันในพื้นที่ต่างๆ ของเอเชีย โดยเฉพาอย่างยิ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ที่น่าจับตาก็คือความเคลื่อนไหวของกัมพูชาและเวียดนาม ที่หมายมั่นปั้นมือที่จะเก็บเกี่ยวรายได้จากอุตสาหกรรมกาสิโนอย่างจริงจังมากขึ้นทุกขณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการระดมเปิดกาสิโนแห่งใหม่ๆ เพื่อรองรับความต้องการของนักท่องเที่ยวชาวจีน

เวียดนามมีแผนการที่จะเปิดกาสิโนบนเกาะฟูก๊วกในเร็วๆ นี้ หลังจากที่เปิดกาสิโนไปแล้ว 3 แห่งบนแผ่นดินใหญ่

แต่ที่กำลังลงมือพัฒนาธุรกิจนี้อย่างจริงจังที่สุดคือ กัมพูชา ที่ขณะนี้ไม่เพียงรองรับคลื่นนักท่องเที่ยวและนักพนันจากไทยนับหมื่นนับแสนคนเท่านั้น แต่ยังเตรียมตะครุบนักท่องเที่ยวชาวจีนที่มุ่งหน้ามายังกัมพูชาเพื่อเสี่ยงดวง มิใช่เพื่อผลปราสาทนครวัดเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

เจมส์ โช ประธานบริษัท Intercity Group จากเกาหลีใต้ยังเปิดเผยกับสำนักข่าวรอยเตอร์สเมื่อเดือนที่แล้วว่า เตรียมผุดกาสิโนกึ่งรีสอร์ตมูลค่า 400 ล้านเหรียญสหรัฐ ที่เมืองเสียมราฐ เพื่อหวังดึงนักท่องเที่ยวชาวจีนโดยเฉพาะ โช คาดว่า ในบรรดานักท่องเที่ยวกว่า 1.3 ล้านคน ที่เดินทางมาชมปราสาทนครวัดที่เมืองเสียมราฐ จะมีถึง 6070% ที่จะเดินทางมาใช้บริการกาสิโนแห่งใหม่นี้

ความคาดหวังของนักธุรกิจเกาหลีใต้รายนี้ไม่ใช่สิ่งที่เกินความจริงแต่อย่างใด และอาจเป็นไปได้ในเวลาอันรวดเร็วด้วยซ้ำหากพิจารณาว่ากำลังซื้อและกำลังเงิน (เพื่อการพนัน) ของนักท่องเที่ยวชาวจีนยิ่งเพิ่มมากขึ้นทุกขณะ

ขณะเดียวกัน กัมพูชาก็ไม่อาจพึ่งพานักพนันจากไทยได้มากนัก เพราะความบาดหมางระดับรัฐบาลของทั้งสองประเทศ ดังจะเห็นได้ว่า เมื่อ 2 ปีที่แล้วกัมพูชามีรายได้จากกาสิโนสูง 19 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่เมื่อปีที่แล้วรายได้เหลือ 17 ล้านเหรียญสหรัฐ เพราะนักท่องเที่ยวจากไทยเข้ากัมพูชาน้อยลง

ไม่น่าแปลกใจแต่ประการใดที่กาสิโนขนาดมหึมาแห่งล่าสุดจะวางนักท่องเที่ยวจีนเป็นเป้าหมายหลัก และคาดว่าหลายประเทศมีความคิดเดียวกับเวียดนามและกัมพูชา

วันนี้จีนไม่ใช่เพียงแรงขับเคลื่อนหลักของเศรษฐกิจเอเชียในระดับมหภาคเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงผลักดันที่สำคัญของธุรกิจกาสิโนในภูมิภาคนี้ด้วย