22 มี.ค.นี้ ดาวหางแพนสตารส์เฉียดใกล้โลกสุดในรอบกว่า 200 ปี

ดร.เผย 22 มี.ค.นี้ ดาวหางแพนสตารส์  จะโคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุดในรอบ 246 ปี ยืนยันไม่ก่อให้เกิดผลกระทบใดๆ

ดร. ศรัณย์ โปษยะจินดา รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (สดร.) เปิดเผยว่า ในคืนวันที่ 22 มี.ค. 2559 เวลาประมาณ 23:00 น. ดาวหางแพนสตารส์ (P/2016 BA14) จะโคจรเข้ามาเฉียดใกล้โลกที่สุด ที่ระยะห่างประมาณ 3.4 ล้านกิโลเมตร นับเป็นดาวหางที่โคจรเข้าใกล้โลกที่สุดในรอบ 246 ปี ช่วงที่ดาวหางดวงนี้เฉียดเข้าใกล้โลกที่สุด จะปรากฏบริเวณกลุ่มดาวหมีใหญ่ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มีค่าความสว่างปรากฏแมกนิจูด 12 ไม่สามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า (ความสว่างปรากฏที่ตามนุษย์สามารถมองเห็นได้มีค่าต่ำกว่าแมกนิจูด 6) เตรียมใช้กล้องโทรทรรศน์ที่หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติในโครงการเฝ้าระวังวัตถุจากนอกโลก ติดตามเก็บข้อมูลและสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

"แม้ว่าจะเป็นดาวหางที่โคจรเข้ามาใกล้โลกที่สุดในรอบกว่าสองร้อยปี แต่ก็นับว่าอยู่ไกลจากโลกมากประมาณ 9 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ ดาวหางดวงนี้จึงไม่มีโอกาสที่จะพุ่งชนโลก และไม่ก่อให้เกิดผลกระทบใดๆ ต่อโลกและมนุษย์ และด้วยเทคโนโลยีทางดาราศาสตร์ในปัจจุบันสามารถตรวจจับและคำนวณได้ล่วงหน้า นอกจากนี้การทำงานแบบเครือข่ายของหอดูดาวทั่วโลกที่มีภารกิจในการเฝ้าระวังภัยจากวัตถุนอกโลกยังช่วยให้การตรวจจับวัตถุต่างๆ ที่เข้ามาใกล้โลกมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น"ดร. ศรัณย์กล่าว

ระยะแรกของการค้นพบดาวหางดวงนี้ กล้องโทรทรรศน์แพนสตารส์ ซึ่งใช้ปฏิบัติภารกิจการสำรวจดาวเคราะห์น้อย ได้ค้นพบวัตถุที่คาดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย จึงตั้งชื่อว่า 2016 BA14 แต่หลังจากติดตามและศึกษาข้อมูลของวัตถุนี้ พบว่ามีวงโคจรคล้ายดาวหาง นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมรี่แลนด์ สหรัฐอเมริกา จึงใช้กล้องโทรทรรศน์ของหอดูดาวโลเวลล์ตรวจสอบดู และยืนยันว่าวัตถุนี้เป็นดาวหาง จึงเปลี่ยนชื่อเป็น P/2016 BA14 นอกจากนี้ ยังพบอีกว่าดาวหาง P/2016 BA14 เป็นดาวหางที่มีคาบการโคจรใกล้เคียงกับดาวหาง 252P/LINEAR ที่ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2543 ซึ่งดาวหาง252P/LINEAR มีคาบการโคจร 5.32 ปี ส่วน ดาวหาง P/2016BA14 มีคาบการโคจร 5.25 ปี

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ภายใต้หน่วยงาน NASA's Center of NEO Studies (CNEOS) ได้ให้ความเห็นว่า ดาวหาง P/2016BA14 อาจเป็นชิ้นส่วนที่แตกออกมาจาก 252P/LINEAR ซึ่งขนาดใหญ่และสว่างกว่า มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 230 เมตร และจะโคจรผ่านโลกไปก่อนด้วยระยะห่างประมาณ 5.2 ล้านกิโลเมตร ในวันที่ 21 มีนาคม 2559 เวลาประมาณ 19:14 น. ตามเวลาประเทศไทย นักดาราศาสตร์จึงวางแผนใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการเก็บข้อมูลดาวหาง 252P/LINEAR และใช้กล้องโทรทรรศน์ในช่วงคลื่นวิทยุและอินฟราเรดเก็บข้อมูลของ P/2016BA14 ช่วงที่โคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุด เพื่อพิสูจน์ข้อสงสัยดังกล่าว

ในอดีตที่ผ่านมา ดาวหางที่เข้ามาเฉียดใกล้โลกที่สุดเป็นอันดับ 1 เท่าที่มีข้อมูลยืนยัน ได้แก่ ดาวหางเล็กเซลล์ ค้บพบโดย ชาร์ล เมซิเย นักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ดาวหางเล็กเซลล์เข้ามาเฉียดใกล้โลกที่สุด เมื่อ 246 ปีที่แล้ว ในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2313 ที่ระยะห่างเพียง 2.2 ล้านกิโลเมตร การโคจรเข้ามาเฉียดโลกของดาวหางแพนสตารส์ (P/2016 BA14) ในวันที่ 22 มีนาคม 2559 นี้ จึงนับว่าเป็นการเข้ามาใกล้โลกที่สุดเป็นอันดับ 2 ของประวัติศาสตร์การเข้ามาเฉียดโลกของดาวหาง ที่ระยะทาง 3.4 ล้านกิโลเมตร