ฟอกหนัง ทำไปก็ไม่รุ่ง

โดย...ซิวซี แซ่ตั้ง

จังหวะชีวิตของผมในช่วงนั้นมีความผันผวนสูง ต้องดิ้นรนหาอาชีพใหม่ทั้งที่กิจการฟอกหนังก็ยังไม่กล้าทิ้งไปเสียทีเดียว ยังต้องประคองทำไปทั้งที่รู้ว่าไม่มีอนาคต

หลังจากปี พ.ศ. 2495 เป็นต้นมา ผมเริ่มมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ โชคดีที่ยังมีเงินจากการให้เซ้งพื้นที่ที่ลูกค้าจ่ายส่วนที่ขาดมาเรื่อยๆ อยู่บ้าง แต่ก็ต้องเริ่มกู้หนี้สินกันใหม่ เวลานั้นผมมีลูกเพิ่มหลายคน แต่ละคนอยู่ในวัยกำลังกิน กำลังนอน ผมกลุ้มใจมาก อยากหาอาชีพใหม่มีทำควบคู่กันไปเพื่อให้พอกิน แต่ยังคิดไม่ออก ผมรู้สึกเบื่อหน่ายกับโรงงานฟอกหนังมากที่สุด เพราะทำไปก็กำไรน้อย หลายครั้งขาดทุน ย้ายไปบางปูก็ไม่มีเงินและดูจะเสี่ยงมาก รัฐบาลห้ามทำโรงงานฟอกหนังในกรุงเทพฯ ผมกลุ้มใจมาก จะเอาอย่างไรดี คิดเท่าไรก็คิดไม่ออก

จนวันหนึ่งในปี พ.ศ. 2499 (ค.ศ. 1956) ผมไปทำธุระที่เยาวราช กำลังจะกลับบ้าน จู่ๆ มีเสียงทักจากหมอดูซึ่งนั่งอยู่ข้างทางขณะผมกำลังเดินผ่าน หมอดูเรียกผมเข้าไปหา ตอนแรกผมลังเลว่าจะลองตรวจดวงชะตาตัวเองหน่อยดีไหม แต่หมอดูบอกว่าดูแม่นๆ ดูไม่แพง ประกอบกับผมเองกำลังกลุ้มใจเรื่องธุรกิจการค้า ผมเลยถามราคา หมอดูบอกว่าคิดแค่ 80 บาทเท่าที่ลื้อมี

ผมฟังแล้วถึงกับอึ้ง นึกสงสัยขึ้นมาว่า ทำไมหมอดูถึงรู้จำนวนเงินในกระเป๋าของผม เกิดความศรัทธาอยากดูหมอขึ้นมาทันที แต่ต้องบอกไปตรงๆ ว่า “ผมให้ดู แต่ขอจ่าย 40 บาท อีก 40 บาทผมจะเอาไปซื้อของให้ลูกกิน” หมอดูคงเห็นใจผม ตกลงคิดค่าดูหมอในราคาพิเศษเพียง 40 บาท

หมอดูที่ดูดวงให้ผมชื่อ “เตีย ขี่ เม้ง” ดูดวงของผมจากโหงวเฮ้ง หลังจากที่ผมบอกกับแกว่าผมทำธุรกิจฟอกหนังอยู่ดีหรือไม่ดี แกพูดกับผมว่า “ดวงของลื้อไม่เหมาะกับธุรกิจฟอกหนัง ทำไปก็ไม่รุ่ง เพราะเป็นการแช่น้ำ (หนังแช่น้ำ) อะไรที่เกี่ยวกับน้ำทำแล้วไม่ดี ยิ่งทำก็ยิ่งจน”

“แล้วธุรกิจประเภทไหนล่ะที่ทำแล้วจะดี” ผมถามด้วยความสนใจ “ต้องเป็นธุรกิจที่เกี่ยวกับไฟ และสถานที่ต้องหันไปทางทิศตะวันออกด้วย ถ้าทำได้ชีวิตลื้อจะรุ่งเรืองสุดๆ”

หมอดูแซ่เตียยังพูดเพิ่มเติมอีกว่า ดูจากลักษณะรูปหน้าของผมแล้ว ผมมีลักษณะ “มังกรคาบแก้ว” อยู่ที่มุมปาก ถ้าใครมีลักษณะนี้แล้วรับรองว่าจะต้องร่ำรวยแน่ๆ

หลังจากวันนั้น ผมก็นึกถึงคำทำนายของหมอดูอยู่บ่อยๆ โดยเฉพาะคำพูดของหมอดูแซ่เตียที่บอกว่า “ทำฟอกหนังนั้นไม่รุ่งเรือง ยิ่งทำก็ยิ่งจน” ทำให้ผมคิดหนัก มองหาอาชีพใหม่ และต้องเป็นอาชีพที่เกี่ยวกับไฟตามที่หมอดูบอก ในที่สุดผมก็มองไปที่อาชีพช่างไม้ เพราะในช่วงนั้นมีการซ่อมแซมโรงงาน เห็นอาชีพช่างไม้เป็นอาชีพที่น่าสนใจ ไม่ต้องแช่น้ำและเป็นงานที่ต้องใช้ไฟฟ้า

ผมยอมรับว่าผมเชื่อคำพูดของหมอดูค่อนข้างมาก เพราะทุกอย่างที่หมอดูพูดเป็นความจริง ผมทำฟอกหนังมาหลายปี แต่ยิ่งทำก็ยิ่งลำบาก ผมจึงไม่อยากทุ่มเทอยู่อย่างนั้น

ในขณะที่ธุรกิจฟอกหนังก็ยังไม่กล้าเลิกไปซะทีเดียว ผมมีความคิดว่า ถ้าจะเลิกธุรกิจเก่าก็ต้องมีธุรกิจใหม่แล้ว และมันต้องอยู่ได้ก่อน ไม่ควรเลิกกิจการเก่าแบบปัจจุบันทันด่วน เพราะกิจการใหม่ที่ดูแล้วรู้สึกว่าดี อาจเป็นแค่ภาพลวงตาก็ได้

(อ่านต่อฉบับวันเสาร์หน้า)