ต่างชาติชี้ไทยได้ประโยชน์สุดในอาเซียน

สเตรทฟอร์ บริษัทวิจัยด้านนโยบายทางการเมือง เศรษฐกิจและการทหารในสหรัฐ เปิดเผยว่า โครงการเขตเศรษฐกิจพิเศษต่างๆ ของรัฐบาลไทยต่อประเทศเพื่อนบ้าน จะสร้างผลประโยชน์ให้กับเศรษฐกิจของไทย และช่วยให้ไทยคงศักยภาพในการแข่งขันทางเศรษฐกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) หลังการเปิดประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (เออีซี) ปลายปี 2015

หลังจากที่ธนาคารเพื่อความร่วมมือระหว่างประเทศแห่งญี่ปุ่น (เจบีไอซี) ลงนามความตกลงร่วมกันระหว่างรัฐบาลไทยและเมียนมา เพื่อจัดตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษทวาย เป็นการเชื่อมต่อพื้นที่เศรษฐกิจระหว่างชายแดน 2 ประเทศ ซึ่งสเตรทฟอร์ระบุว่า เขตเศรษฐกิจพิเศษทวายเป็นส่วนหนึ่งของแผนยุทธศาสตร์เศรษฐกิจของไทย ซึ่งหากเศรษฐกิจบริเวณพื้นที่ชายแดนของเมียนมาขยายตัว จะส่งผลดีทั้งเศรษฐกิจของไทยและการที่ไทยมีบทบาทนำในภูมิภาค

นอกเหนือจากเขตเศรษฐกิจพิเศษทวายแล้ว ยังมีเขตเศรษฐกิจพิเศษชายแดนแห่งอื่นอีก อาทิ แม่สอด ติดกับเมียนมา อรัญประเทศ ติดกับกัมพูชา คลองใหญ่ ติดกับลาว และสะเดา ติดกับมาเลเซีย ซึ่งจะมีความสำคัญอย่างมากหลังการเปิดเออีซี

การที่ไทยมีบทบาทนำในภูมิภาคสะท้อนให้เห็นว่า ไทยได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกว่าประเทศเพื่อนบ้าน แม้ในปี 1997 จะเกิดวิกฤตต้มยำกุ้งที่มีสาเหตุหลักมาจากค่าเงินบาทของไทย สร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจในภูมิภาคอย่างมาก แต่การเมืองและเศรษฐกิจไทยก็ยังคงดึงดูดนักลงทุนจากต่างชาติได้

นอกจากนี้ ค่าเงินบาทของไทยยังได้รับการยอมรับในวงกว้าง ใช้กันอย่างแพร่หลาย และมีความน่าเชื่อถือมากกว่าเมื่อเทียบกับสกุลเงินอื่นในภูมิภาค อีกทั้งมีแรงงานต่างด้าวเข้ามาทำงานในไทยจำนวนกว่า 2-3 ล้านคน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเมียนมา ลาว และกัมพูชา รวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ในประเทศ การเป็นฐานความรู้ และความได้เปรียบเชิงภูมิศาสตร์ที่ไทยมีดินแดนติดกับประเทศเพื่อนบ้านหลายประเทศ อาทิ เมียนมา ลาว กัมพูชา และมาเลเซีย ส่งผลให้ไทยมีบทบาทหลักในภาคอุตสาหกรรมการผลิตของอาเซียน

สเตรทฟอร์ระบุว่า ไทยมีความพยายามอย่างมากในการควบคุมการขยายตัวทางเศรษฐกิจของภูมิภาคอาเซียนที่นำมาซึ่งผลประโยชน์ของไทยเอง ไม่ว่าจะเป็นการเปิดเขตเศรษฐกิจพิเศษ หรือความตกลงทางรถไฟกับกัมพูชา เนื่องจากโครงการต่างๆ สามารถดึงดูดนักลงทุนจากต่างชาติให้เข้ามาลงทุนในไทย

อย่างไรก็ดี แม้โครงการต่างๆ จะสร้างผลประโยชน์ให้ไทยเป็นจำนวนมาก แต่ก็ต้องจับตาภาวะทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นหลังการเปิดเออีซี ซึ่งจะเป็นการบูรณาการทางเศรษฐกิจระหว่างกันของประเทศอาเซียน ซึ่งอาจส่งผลดีหรือผลร้ายต่อเศรษฐกิจไทยได้ โดยเฉพาะโครงการเขตเศรษฐกิจพิเศษทวาย

ทั้งนี้ สเตรทฟอร์คาดการณ์ว่า การเปิดโครงการเขตเศรษฐกิจพิเศษทวายอย่างเป็นทางการอาจล่าช้ากว่าที่ตั้งเป้าไว้ โครงการพัฒนาอื่นๆ อาจยังไม่เริ่มดำเนินการในเร็วๆ นี้ เนื่องจากต้องการการลงทุนและสนับสนุนจำนวนมาก อีกทั้ง ไทยจะยังคงเดินหน้าสร้างความร่วมมือกับประเทศเพื่อนบ้านต่อไป โดยอาศัยเออีซีเป็นตัวสนับสนุนศักยภาพในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ