เสน่ห์ใต้ดังไกลนานาชาติ

ภาคใต้ของไทยถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลที่ได้รับความนิยมมากในหมู่นักท่องเที่ยวต่างชาติ ขนาบข้างด้วยอ่าวไทยทางฝั่งตะวันออก และทะเลอันดามันทางฝั่งตะวันตก อีกทั้งยังอุดมไปด้วยทรัพยากรทางทะเลและศิลปวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของท้องถิ่น

ทั้งนี้ สำนักข่าวซีเอ็นเอ็น รายงานว่า นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่นิยมไปเที่ยวแค่ จ.ภูเก็ต ซึ่งภาคใต้ของไทยมีอะไรที่น่าสนใจมากกว่านั้น เช่น ตรัง หาดใหญ่ และสงขลา

จ.ตรัง ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของ จ.ภูเก็ต มีความสำคัญในฐานะเป็นเส้นทางคมนาคมที่เชื่อมระหว่างประเทศลาวและประเทศสิงคโปร์

อย่างไรก็ดี สถาปัตยกรรมใน จ.ตรัง มีลักษณะที่โดดเด่นด้วยศิลปะแบบชิโน-โคโลเนียล ซึ่งเป็นการผสมผสานศิลปะตะวันตกและจีนเข้าด้วยกัน เนื่องมาจากแรงงานจีนอพยพเข้ามาตั้งรกรากใน จ.ตรัง ตั้งแต่ศตวรรษที่ 19

นอกจากนี้ ต้นยางพาราต้นแรกของประเทศไทยที่ถูกปลูกในปี 1899 ตั้งอยู่ก่อนเข้าเมืองกันตัง อีกทั้งหอนาฬิกาที่มีโครงสร้างเป็นไม้ทั้งหลัง ถือเป็นสัญลักษณ์อย่างหนึ่งของเมืองตรัง และยังเป็นจุดนัดพบของคนในท้องถิ่นอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน อาหารการกินในจังหวัดก็อุดมสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นกาแฟขึ้นชื่อจากร้านโกปี๊ ติ่มซำ ลูกชิ้น และแกงใต้ ของฝากขึ้นชื่อที่ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยว ได้แก่ เค้กเมืองตรัง ซึ่งมีรสชาติที่หลากหลาย 20 กว่าชนิด เช่น กาแฟ ลิ้นจี่ ทุเรียน เป็นต้น

นอกจาก จ.ตรัง แล้ว จ.สงขลา ก็ถือเป็นอีกสถานที่หนึ่งที่สวยงามเช่นกัน เดิม จ.สงขลา ถูกค้นพบโดยพ่อค้าชาวโปรตุเกสราวๆ ปี 1600 และมีชื่อว่า สิงหนคร ในสมัยก่อน จ.สงขลา มีชื่อเสียงในหมู่พ่อค้าชาวโปรตุเกส ดัตช์ ฝรั่งเศส และจีน ต่อมาถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสยาม

ถึงแม้ในปัจจุบัน สภาพแวดล้อมใน จ.สงขลา ยังไม่ได้รับการฟื้นฟูอย่างเต็มที่นัก แต่ในมุมมองของต่างชาติกลับมองว่ามีเสน่ห์อย่างไม่น่าเชื่อ และทะเลสาบสงขลายังได้ชื่อว่าเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย

อย่างไรก็ดี อ.หาดใหญ่ จ.สงขลา ถือเป็นอำเภอที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 4 ของประเทศไทย และมีความเจริญเทียบเท่าจังหวัดหนึ่งเลยทีเดียว มีระยะทางห่างจากชายแดนประเทศมาเลเซียเพียง 60 กม.เท่านั้น ส่งผลให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวช่วงวันหยุดที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ชาวมาเลเซีย

นอกจากนี้ หาดใหญ่ ยังได้ชื่อว่าเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจการค้าที่สำคัญที่สุดในภาคใต้ มีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่มากมาย รวมไปถึงถนนคนเดิน อาเซียนเทรดไนท์มาร์เก็ต ที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก

ทั้งนี้ ซีเอ็นเอ็น ยังเสนออีกว่า ช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการมาเที่ยวพักผ่อนที่ภาคใต้ของไทย คือช่วงหน้าหนาว ระหว่างเดือน พ.ย.-ก.พ. นอกจากนี้อาหารการกินส่วนใหญ่มีความเป็นเอกลักษณ์ในตัวเอง
ที่แตกต่างจากภาคอื่นของประเทศอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลก็สวยงามและโดดเด่นไม่แพ้กัน