เรือดำน้ำกระชับสัมพันธ์ไทย-จีน

แม้ประเด็นการจัดซื้อเรือดำน้ำจำนวน 3 ลำ ของกองทัพเรือ มูลค่าราว 3.6 หมื่นล้านบาท จะเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในสังคมไทยอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม เว็บไซต์ออนไลน์วาลูวอล์ก (Valuewalk.com) รายงานว่าการจัดซื้อเรือดำน้ำดังกล่าวเป็นสัญญาณที่แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างไทยและจีนที่มีความใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น

วาลูวอล์ก รายงานว่า นับตั้งแต่การรัฐประหารเมื่อเดือน พ.ค. 2014 สหรัฐระงับงบประมาณช่วยเหลือทางการทหารมูลค่า 3.5 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 115 ล้านบาท) และเจ้าหน้าที่สหรัฐระดับรัฐมนตรีหลายคนต่างเตือนว่าการรัฐประหารจะส่งผลต่อความสัมพันธ์ระหว่างไทยและสหรัฐ โดยก่อนหน้านี้ กระทรวงต่างประเทศสหรัฐ เปิดเผยว่า การรัฐประหารของไทยในปีก่อน ถือเป็นการถดถอยทางเสรีภาพของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม แม้สหรัฐจะลดขนาดการฝึกทหาร “คอบร้าโกลด์” ลงไป แต่ยังคงฝึกฝนทหารร่วมกับไทยดังกล่าวอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 1982

วาลูวอล์ก แสดงทัศนะว่า การซื้อเรือดำน้ำจีนของไทยในครั้งนี้เป็นสัญญาณแสดงให้เห็นว่า ไทยกระชับความสัมพันธ์กับจีนเพิ่มมากขึ้น และในขณะที่ไทยได้เรือดำน้ำเพื่อใช้ปกป้องน่านน้ำของประเทศ โดยหลายประเทศส่วนใหญ่ในภูมิภาคมีเรือดำน้ำแล้ว จีนเองก็ได้พันธมิตรเพิ่มขึ้น หลังจากความสัมพันธ์ระหว่างจีนและประเทศในภูมิภาคแย่ลง หลังจีนสร้างสิ่งปลูกสร้างในพื้นที่พิพาททะเลจีนใต้

นอกจากนี้ วาลูวอล์ก ระบุว่า การเลือกซื้อเรือดำน้ำกับจีนเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง เนื่องจากในขณะที่ไทยสามารถผูกความสัมพันธ์กับชาติตะวันตก การซื้อเรือดำน้ำดังกล่าวก็ทำให้ไทยสามารถกระชับความสัมพันธ์ทางทหารกับจีนไปในเวลาเดียวกัน

ทั้งนี้ เรือดำน้ำที่ไทยซื้อจากจีนเป็นรุ่น Type039B หรือ “หยวน” ตามชื่อที่องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (นาโต้) ตั้งให้ โดยเรือดำน้ำรุ่นดังกล่าวขับเคลื่อนด้วยระบบอากาศหมุนเวียน (เอไอพี) ซึ่งทำให้เรือดำน้ำสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานขึ้นกว่าระบบดั้งเดิมที่ใช้พลังงานดีเซล-ไฟฟ้า

นอกจากนี้ หลายฝ่ายเชื่อว่าไทยจะใช้เรือดำน้ำที่สั่งซื้อจากจีนในการปกป้องน่านน้ำอ่าวไทย ทั้งในด้านการตรวจตราและป้องกันการบุกรุกของศัตรูเข้ามาทางอ่าวไทย ภายหลังจากที่ข้อพิพาททะเลจีนใต้มีแนวโน้มจะขยายตัวมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม นอกจากจีนที่เสนอขายเรือดำน้ำให้กับไทยแล้ว ทางเยอรมนียังเป็นอีกหนึ่งประเทศที่เสนอขายเรือดำน้ำให้กับไทยด้วยเช่นเดียวกัน โดยวาลูวอล์ก ระบุว่า เรือดำน้ำรุ่นที่ทางเยอรมนีเสนอขายให้เป็นรุ่นที่เหมาะกับประเทศที่กำลังจะมีเรือดำน้ำใช้เป็นครั้งแรกอย่างไทย และยังเหมาะกับสภาพแวดล้อมของอ่าวไทยอีกด้วย

กระนั้นก็ตาม แพ็กเกจที่ทางเยอรมนีเสนอขายให้กับไทย ไม่ได้รวมถึงการฝึกฝนอาวุธ และการสนับสนุนยุทโธปกรณ์และชิ้นส่วน ต่างกับจีนที่การเสนอขายรวมการฝึกฝนอาวุธ และการสนับสนุนทางอาวุธและชิ้นส่วนเป็นระยะเวลา 8 ปี