งานวิจัยต้องกินได้

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น สามารถนำมาใช้ได้กับ ธัญญวัฒน์ เกษมสุวรรณ

“ครอบครัวของผมเป็นเภสัชกรมา 2-3 ชั่วคน คุณทวดคือ ขุนหลวงโอสถ เป็นคนปรุงยาถวายให้ในหลวงรัชกาลที่ 6 คุณย่าก็เป็นเภสัชกร คุณพ่อและคุณแม่ก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ ทำให้ผมคิดอะไรเป็นการทดลอง ชอบค้นคว้า และสังเกตสิ่งต่างๆ รอบตัว” ธัญญวัฒน์ กล่าว

เมื่อเรียนจบชั้นมัธยม เขาสอบเอนทรานซ์เข้าเรียนที่คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล วิชาเอกที่เลือกเรียนคือ เทคโนโลยีชีววิทยา (ไบโอเทคโนโลยี)  ซึ่งเมื่อ 30 ปีก่อน วิชานี้ไม่แพร่หลาย ไม่ค่อยมีคนรู้จัก

ธัญญวัฒน์ เล่าว่า เมื่อเรียนจบปริญญาตรีก็ได้เข้าไปทำงานที่ศูนย์พันธุกรรมระยะหนึ่งก็ไปเรียนต่อปริญญาโทด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอาหาร ที่มหาวิทยาลัยไอโอวาสเตท สหรัฐ ซึ่งได้เลือกเรียนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแป้ง (Starch) เพราะคิดว่าประเทศไทยเป็นประเทศเกษตรกรรม หากนำเอาข้าวและธัญพืชของไทยมาทำแป้งแล้วจะสามารถสร้างมูลค่าเพิ่มให้ทรัพยากรที่เรามีได้อย่างไรบ้าง

“ช่วงที่เรียนใกล้จะจบ อาจารย์ขอให้เรียนต่อปริญญาเอก ผมไม่อยากเป็นอาจารย์ก็เลยลังเลที่จะเรียนต่อ จนอาจารย์บินมาขอพบคุณพ่อคุณแม่ขอร้องให้ผมเรียนต่อ ก็เลยตกลงใจเรียนปริญญาเอกในสาขาเดิม เรียนจบกลับมาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแป้ง ทางกระทรวงวิทยาศาสตร์ฯ เชิญไปสอนเป็นอาจารย์พิเศษ แต่ก็สอนได้พักหนึ่งก็อยากไปหาประสบการณ์ด้านอื่น” ธัญญวัฒน์ กล่าว

ธัญญวัฒน์ เริ่มการทำงานที่ National Starch and Chemical ประเทศไทย (Ingredion ในปัจจุบัน) ซึ่งวิจัยทางด้านแป้งเป็นหลัก สามารถสร้างผลิตภัณฑ์เป็นแป้งใหม่ๆ ในอุตสาหกรรมอาหารหลายชนิด หลังจากนั้นก็สร้างความท้าทายใหม่ให้ตัวเองด้วยการย้ายมาทำงานกับบริษัทระดับโลก Mead Johnson Nutrition ในตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิจัยและพัฒนาเอเชียแปซิฟิก

“ที่นี่ผมได้เรียนรู้งานใหม่ๆ เยอะมาก เรียนรู้ตั้งแต่งานออกแบบผลิตภัณฑ์ งานด้านการผลิต และจัดจำหน่าย มีความท้าทายเกิดขึ้นตลอดเวลา ผมสนุกกับงานมาก” ธัญญวัฒน์ กล่าว

ระหว่างทำงานที่ Mead Johnson เขารู้สึกว่าได้ถึงจุดสูงสุดในอาชีพนักวิจัย เพราะได้รับการโปรโมทให้ขยายความรับผิดชอบจากภูมิภาคเอเชีย ญี่ปุ่น ครอบคลุมไปยังโครงการสำคัญในภูมิภาคยุโรปและละตินอเมริกาอีกด้วย แต่ทาง Ingredion ชวนเขากลับมาทำงานอีกครั้ง ในตำแหน่งผู้อำนวยการอาวุโส ด้านเทคโนโลยีแห่งเอเชียแปซิฟิก และศูนย์วิจัยระดับโลกด้านอาหารเด็ก

“ผมชอบงานวิจัยด้านอาหาร มันสนุกและท้าทายมาก เพราะทำออกมานอกจากกินได้แล้วต้องอร่อยด้วย อาหารกับยาใกล้เคียงกัน อย่างอาหารลดน้ำหนัก กินเพื่อลดน้ำหนักไม่จำเป็นต้องอร่อย แต่ไม่อร่อยคนก็ไม่กิน เราก็จะต้องบาลานซ์สองสิ่งนี้ให้สมดุล” ธัญญวัฒน์ กล่าว

เขาเล่าว่า ตอนนี้ตัดสินใจมาร่วมงานกับทียูเอฟ มีแต่คนสงสัยว่าผมจะมาทำงานที่บริษัทปลากระป๋องเนี่ยนะ แม้แต่คุณแม่และภรรยาผมก็หัวเราะ คงดูกระจอก แต่ผมคิดว่าจะทำให้ปลากระป๋องเป็นมากกว่าปลากระป๋อง ซึ่งพอเข้ามาจับงานจริงๆ จึงได้เห็นว่า มันแตกแขนงออกไปได้กว้างขวางมาก

สิ่งที่ธัญญวัฒน์มุ่งมั่นที่จะทำต่อไป คือ การยกระดับ GII ให้เป็นสถาบันวิจัยอาหารทะเล ระดับภูมิภาค และก้าวขึ้นไปสู่ระดับโลก ซึ่งในขณะนี้ยังไม่มีคู่แข่ง ทำให้มีคนเข้ามาดูงานที่ศูนย์วิจัยแห่งนี้เนืองๆ ทั้งหน่วยงานในประเทศและต่างประเทศ ซึ่งเป็นความภูมิใจในฐานะคนไทยคนหนึ่ง

“ในอนาคตอาจจะรับจ้างทำวิจัยให้กับองค์กรอื่นทั่วโลกก็ได้ใครจะรู้” ธัญญวัฒน์ ทิ้งท้าย