ท่องเที่ยวไทยต้องเน้น ‘คุณภาพ’ กว่า ‘ปริมาณ’

การท่องเที่ยวเป็นอุตสาหกรรมหลักที่ดึงรายได้เข้าประเทศหลายล้านต่อปี อย่างไรก็ตามจำนวนนักท่องเที่ยวที่ล้นทะลักกลับทำให้สถานที่ท่องเที่ยวเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว

กรณีดังกล่าวส่งผลให้ผู้เชี่ยวชาญจากหลายสำนักส่งสัญญาณเตือนให้รัฐบาลหันมาพัฒนาการท่องเที่ยวในระยะยาวอย่างยั่งยืน โดยหันมาเน้นการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยว มากกว่าปริมาณนักท่องเที่ยวที่เข้ามา 

เบ็น มอนท์กอเมอรี ประธานสมาคมส่งเสริมการท่องเที่ยวภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก (พาตา) กล่าวว่า ประเทศไทยอาจมีผู้เดินทางเข้ามาท่องเที่ยวถึง 50 ล้านคน/ปี ภายในสิ้นทศวรรษนี้ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากตัวเลขเมื่อปีที่ผ่านมา 24.8 ล้านคน/ปี

มอนท์กอเมอรี ระบุว่า ทางพาตากังวลต่อความยั่งยืนของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทย หากยังต้องรับนักท่องเที่ยวที่ล้นทะลักเช่นนี้ ซึ่งเป็นการผลาญทรัพยากรท่องเที่ยวในประเทศและการเป็นจุดเริ่มต้นของปัญหาสังคม

“เรายังต้องการนักท่องเที่ยวจีนหลายคนอยู่หรือ หรือเราอยากให้มีคนมาเที่ยวภูเก็ตอีก ปัจจุบันคนก็มาเที่ยวภูเก็ตมากกว่าที่จะรองรับได้แล้ว สนามบินภูเก็ตก็เต็ม มันมีปัญหาที่รัฐบาลต้องพิจารณา” ประธานพาตา กล่าว

สอดรับกับ จอห์น โคโดวสกี ผู้เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวจากวิทยาลัยนวัตกรรม มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ที่ระบุว่า ประเทศไทยเป็นจุดหมายของนักท่องเที่ยวหลายชาติ จึงมีโอกาสที่จำนวนนักท่องเที่ยวอาจสูงกว่าที่ตั้งเป้าเอาไว้

ทั้งนี้ จำนวนผู้เดินทางมาท่องเที่ยวในประเทศไทยฟื้นตัวขึ้นเมื่อไตรมาสสุดท้ายของปี 2014 ที่ผ่านมา ทำให้จำนวนตัวเลขของผู้ที่เดินทางมาท่องเที่ยวทั้งปีอยู่ที่ราว 24.8 ล้านคน แม้ตัวเลขดังกล่าวจะลดลงจากปีก่อนหน้า 6.7% แต่ดีกว่าการคาดการณ์

ขณะที่ต้นปี 2014 มีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จำนวนผู้เดินทางมาท่องเที่ยวยังประเทศไทยในช่วง 6 สัปดาห์แรกของปีเพิ่มสูงถึง 18% และยังมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ด้านพาตาระบุว่า ถึงเวลาแล้วที่รัฐบาลไทยจะต้องมีนโยบายที่ให้ความสำคัญเกี่ยวกับคุณภาพของนักท่องเที่ยวมากกว่าปริมาณ โดยไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวที่มีศักยภาพในการใช้จ่ายมากกว่าเน้นการดึงดูดจำนวนนักท่องเที่ยวเพียงอย่างเดียว

กรณีดังกล่าวยังเป็นความท้าทายของไทย ที่กำลังจะเข้าสู่การเป็นประชาคมอาเซียนในปลายปีนี้ ซึ่งหมายความว่าจะทำให้มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาในประเทศไทยเพิ่มขึ้นอีก