ทัวร์จีนช่วยท่องเที่ยวไทย

วิกฤตค่าเงินสกุลรูเบิ้ลอ่อนค่าลงเกือบ 50% ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา ภายหลังจากการคว่ำบาตรของสหรัฐและยุโรปเหนือวิกฤตยูเครน ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตชาวรัสเซียเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบกับภาคการท่องเที่ยวของไทยด้วยเช่นเดียวกัน

ยาคอฟ เมอร์กิน หัวหน้าการลงทุนระหว่างประเทศ แห่งสถาบันเศรษฐศาสตร์นานาชาติและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แห่งรัสเซียนอะคาเดมีออฟไซแอนส์ เปิดเผยว่า ปริมาณนักท่องเที่ยวรัสเซียที่ไปเที่ยวทั่วโลกอาจจะปรับตัวลดลง 40% ในปี 2015 นี้ หลังจากที่ปรับตัวลดลง 20% ในปี 2014 ที่ผ่านมา

นักท่องเที่ยวที่ปรับตัวลดลงนี้ ย่อมส่งผลกระทบกับประเทศไทยที่ภาคการท่องเที่ยวคิดเป็นมูลค่าของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (จีดีพี) ถึง 10%

ชารอน เชน นักข่าวจากสำนักข่าวบลูมเบิร์ก เปิดเผยว่า ในปี 2014 ที่ผ่านมา จำนวนนักท่องเที่ยวรัสเซียปรับตัวลดลงอย่างมาก โดยนักท่องเที่ยวรัสเซียถือเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้าไปท่องเที่ยวประเทศไทยมากที่สุดเป็นอันดับ 3

นอกจากนักท่องเที่ยวรัสเซียจะหายไปจากเมืองไทยด้วยสาเหตุเศรษฐกิจภายในบ้านหมีขาวย่ำแย่ ประเทศไทยยังเผชิญกับชื่อเสียงด้านลบภายหลังจากเกิดเหตุฆาตกรรมสองนักท่องเที่ยวที่เกาะเต่า รวมถึงการ
รัฐประหารเมื่อ พ.ค. 2014 ก็ทำให้ภาคการท่องเที่ยวซบเซาไปเช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เชน รายงานว่า นักท่องเที่ยวจีนที่เข้ามาเที่ยวในไทยกลับปรับตัวเพิ่มขึ้นถึง 87% ในไตรมาส 4 ปี 2014 ที่ผ่านมา และสถิติของทั้งปี 2014 นักท่องเที่ยวจีนก็เข้ามาเที่ยวในประเทศไทยคิดเป็น 19% ของนักท่องเที่ยวทั้งหมด หรือราว 25 ล้านคนนั่นเอง

สำนักข่าวบลูมเบิร์กคาดการณ์ว่า ปี 2014 ที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวจีนไปท่องเที่ยวต่างประเทศมากขึ้นทั่วโลก 20% หรือคิดเป็น 109 ล้านคน

เชน รายงานว่า รัฐบาลไทยประสบกับปัญหาการฟื้นฟูเศรษฐกิจไทยที่อยู่ในภาวะชะลอตัว ทั้งในด้านการส่งออกและการลงทุนภายในประเทศ แต่การยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราวีซ่าให้แก่นักท่องเที่ยวจีนและไต้หวันในเดือน ส.ค.-ต.ค.ที่ผ่านมา ส่งผลให้นักท่องเที่ยวจากประเทศเหล่านั้นเข้ามาเที่ยวไทยมากขึ้น

นอกจากนี้ การยกเว้นค่าวีซ่าดังกล่าว ยังเป็นผลดีต่อการสนับสนุนประเทศในฐานะที่เป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์อีกด้วย ดังนั้น เชนแสดงทัศนะทิ้งท้ายไว้ว่า ถึงเวลาแล้วที่รัฐบาลไทยจะยืดเวลาการงดเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าให้แก่นักท่องเที่ยวจีนอีกครั้ง เพื่อช่วยฟื้นฟูภาคการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของประเทศไทย