นวัตกรรมยาง

น้ำยางธรรมชาติถือเป็นวัตถุดิบจากพืชเศรษฐกิจที่สำคัญอย่างหนึ่งของไทย ที่ผ่านมามีการนำยางพาราหรือยางธรรมชาตินั้นเข้ามามีบทบาทในชีวิตประจำวันมากขึ้นตั้งแต่ของใช้ภายในบ้านและผลิตภัณฑ์ทางวิศวกรรม ขณะเดียวกันต้องยอมรับว่าการใช้ยางธรรมชาติก็ยังมีข้อจำกัดในหลายด้าน

“CNR” ถือเป็นนวัตกรรมเทคโนโลยีใหม่ที่ผ่านกระบวนการปรับปรุงคุณภาพน้ำยางธรรมชาติซึ่งถูกพัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรก เริ่มต้นจากการนำน้ำยางธรรมชาติมาผ่านกระบวนการทางเคมีจนกลายเป็น CNR ที่มีคุณสมบัติเด่น 3 ประการ คือ ทนสารเคมีอินทรีย์ เหมาะแก่การนำไปผลิตเป็นท่อลำเลียงสารเคมีที่มีฤทธิ์รุนแรงสำหรับใช้ในโรงงานอุตสาหกรรมได้ ซึ่งปัจจุบันนิยมใช้ยางสังเคราะห์ซึ่งมีราคาสูง ไม่มีกลิ่นแรง ทำให้สามารถนำไปผลิตเป็นสิ่งของเพื่อใช้ภายในบ้านหรือชิ้นส่วนภายในรถยนต์ได้ และมีสีที่จางใสกว่า สามารถนำไปทำเป็นผลิตภัณฑ์ที่ต้องการสีสันในการตกแต่งได้อย่างไม่มีขีดจำกัด ทำให้เกิดความปลอดภัยจากผู้ใช้

เพลินพิศ บูชาธรรม อาจารย์ประจำภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี (มจธ.)  กล่าวว่า  CNR สามารถนำมาผลิตเป็นยางคอมโพสิต หรือ Master Batch ที่มีคุณสมบัติเหมาะกับอุตสาหกรรมยางประเภทต่างๆ  เช่น อุตสาหกรรมยางรถยนต์ที่ต้องการความคงทนแข็งแรงของผลิตภัณฑ์ ซึ่งปัจจุบันนิยมใช้ซิลิกาและเขม่าดำเป็นส่วนผสมที่ทำให้น้ำยางแข็งแรงเพิ่มมากขึ้น

แต่ปัญหาที่พบคือการผสมเขม่าดำหรือซิลิกาเข้ากับยางธรรมชาตินั้นต้องใช้ปริมาณมากและเกิดการฟุ้งกระจายระหว่างผสมซึ่งผลที่ตามมา คือ ปริมาณสัดส่วนของเขม่าดำหรือซิลิกาที่ต้องใช้ไม่เป็นไปตามสูตรที่คำนวณไว้ ซึ่งส่งผลต่อคุณภาพของผลิตภัณฑ์ สำหรับซิลิกานั้นจำเป็นต้องใช้สารควบ (Coupling Agent) เพื่อช่วยทำให้เข้ากันได้ดีกับยางธรรมชาติ มีผลทำให้มีค่าใช้จ่ายในการผลิตและใช้เวลาในกระบวนการผลิตนานมากขึ้น

ปัจจุบันมีหลายคนกำลังศึกษาเกี่ยวกับกราฟีนออกไซด์ ซึ่งมีส่วนประกอบเป็นคาร์บอน เพื่อนำมาใช้แทนที่เขม่าดำในอุตสาหกรรมยาง ด้วยการเติมกราฟีนออกไซด์ในยางธรรมชาติและยางธรรมชาติอีพอกไซด์ เป็นต้น แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเนื่องจากกราฟีนออกไซด์ยังเข้ากับยางธรรมชาติและยางธรรมชาติอีพอกซีได้ไม่ดี รวมทั้งยังไม่สามารถเกิดแรงกระทำระหว่างกันได้  เพราะเป็นส่วนสำคัญในการกำหนดความแข็งแรงของผลิตภัณฑ์ยาง แต่จากการทดลองครั้งนี้ได้นำ Master Batch ของน้ำยาง CNR ที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยการผสมกับซิลิกาและกราฟีนออกไซด์ในน้ำยาง CNR ผลที่ได้คือ ได้ Master Batch ที่มีสมบัติดี แต่ใช้ปริมาณสารฟิลเลอร์เหล่านี้ในปริมาณที่น้อยกว่ากระบวนการที่ใช้ทั่วไปในอุตสาหกรรมมากและยาง CNR สามารถเข้ากันได้ดี

ทั้งนี้ ถือว่ายาง CNR เป็นนวัตกรรมที่สามารถพลิกวงการอุตสาหกรรมยางได้อย่างดีเยี่ยมด้วยคุณสมบัติที่ทนสารเคมี  ไม่มีกลิ่นแรง ให้สีที่จางใส มีความยืดหยุ่นสูงและปลอดภัยเป็นมิตรต่อผู้ผลิตและผู้ใช้งาน และที่สำคัญคือเป็นนวัตกรรมที่จะช่วยเพิ่มมูลค่ายางธรรมชาติได้อีกหลายเท่าตัว