ภูเก็ตฟื้นตัวอย่างสง่าหลัง10ปีสึนามิ

ท่ามกลางบรรยากาศของการรำลึกครบรอบ 10 ปีเหตุการณ์มหันตภัยสึนามิ ที่ซัดถล่มชายฝั่งอันดามันของประเทศไทย เมื่อวันที่ 26 ธ.ค. 2004 ซึ่งภูเก็ตถือเป็นหนึ่งในจังหวัดที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด และมีสภาพเศรษฐกิจที่ซบเซาไปหลังจากนั้น

ไมเคิล เซนต์บูรี นักข่าวอิสระได้เขียนบทความรำลึกบรรยากาศหลังเกิดเหตุการณ์สึนามิที่ภูเก็ตในเว็บไซต์ข่าวเศรษฐกิจ เอเชีย นิกเกอิ ว่า โรงแรมและหมู่บ้านหลายแห่งถูกพังราบ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยโคลน ซากไม้ และศพมนุษย์กระจัดกระจายเต็มไปหมด

ก่อนหน้าการเกิดมหันตภัยสึนามิ ภูเก็ตเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ ในฐานะเมืองท่องเที่ยวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ที่นักท่องเที่ยวจะสัมผัสได้ทั้งบรรยากาศความรุ่มรวยวัฒนธรรมแบบเกาะบาหลีของอินโดนีเซีย และบรรยากาศการท่องราตรี

ขณะที่เขาหลัก ใน จ.พังงา ซึ่งห่างจากภูเก็ตไปทางเหนือ 70 กม. ก็มีหาดทรายขาวที่เงียบสงบ และเป็นที่นิยมของชาวยุโรปเหนือผู้ที่ต้องการสัมผัสแสงแดด และสถานที่พักผ่อนสำหรับการเกษียณ

เหตุคลื่นยักษ์พัดถล่มก็ทำลายเศรษฐกิจของภูเก็ตจนย่อยยับ ด้วยนักท่องเที่ยวที่มีจำนวนลดลงถึงครึ่งหนึ่ง โดยก่อนเกิดภัยพิบัติธรรมชาติมีนักท่องเที่ยวในภูเก็ตถึง 4.8 ล้านคน ทว่า ในปี 2005 นักท่องเที่ยวเหลือเพียง 2.8 ล้านคนเท่านั้น เนื่องจากผู้คนหลายล้านคนทั่วโลกได้สัมผัสถึงเหตุการณ์โศกนาฏกรรมขนาดใหญ่ ทั้งข่าวลือและภาพที่น่ากลัว

อย่างไรก็ดี ภายหลังจากเกิดเหตุการณ์คลื่นยักษ์พัดถล่มภาคใต้ของไทยได้ 2 ปี จำนวนนักท่องเที่ยวในภูเก็ตและเขาหลักก็เพิ่มจำนวนมากกว่าช่วงก่อนเกิดวิกฤตเสียอีก ขณะที่จำนวนประชากรในเทศบาลป่าตองของภูเก็ตนั้นเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า ซึ่งมากกว่าอัตราที่เพิ่มขึ้นในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาเสียอีก ถึงแม้ป่าตองจะเป็นพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดแห่งหนึ่งก็ตาม

เซนต์บูรี ระบุต่อไปว่า แม้จะเป็นที่ทราบอย่างคร่าวๆ ตลอดแนวชายฝั่งอันดามันของประเทศไทยว่า ผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติคลื่นยักษ์ราว 1 หมื่นคน ทว่าตัวเลขที่แน่ชัดไม่เคยได้รับการเปิดเผย เนื่องจากภาครัฐจำเป็นต้องเร่งเก็บกวาดพื้นที่ดังกล่าว เนื่องจากเกรงการแพร่กระจายของโรคระบาด นอกจากนี้ผู้เสียชีวิตยังมีบางส่วนที่เป็นแรงงานพม่า ที่ไม่สามารถหาเอกสารรับรองได้

ด้านภูเก็ตก็จำเป็นต้องเก็บกวาดพื้นที่อย่างรวดเร็วเช่นกัน ด้วยเกรงว่าจะกระทบต่อสภาพเศรษฐกิจของเกาะในระยะยาว โดยเทศบาลป่าตองใช้เงินกว่า 300 ล้านบาท ซึ่งได้รับบริจาคจากส่วนราชการในประเทศ รวมถึงเงินกู้ช่วยเหลือจากรัฐบาลเดนมาร์กและนอร์เวย์ในการสร้างระบบสาธารณูปโภคทั้งระบบน้ำประปาและถนนใหม่

ถึงกระนั้นก็ตาม แม้ชายหาดฝั่งตะวันตกซึ่งได้รับผลกระทบจะได้รับการฟื้นฟู แต่นักท่องเที่ยวบางส่วนก็เลือกที่จะหันไปเที่ยวบริเวณชายฝั่งตะวันออกและชายฝั่งทางใต้มากขึ้น ซึ่งสร้างความคึกคักได้มากทีเดียว ขณะที่ชายหาดฝั่งตะวันตกซึ่งไม่ใช่พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากก็เริ่มมีนักท่องเที่ยวมากขึ้นเช่นกัน

นักข่าวอิสระระบุว่า ทุกวันนี้ภูเก็ตสามารถฟื้นตัวได้อย่างสง่าท่ามกลางซากปรักหักพัง หลายพื้นที่มีการกลับเข้าไปพัฒนาอสังหาริมทรัพย์อีกครั้ง ซึ่งหลายแห่งมีมูลค่าถึง 320 ล้านบาท ซึ่งมีทั้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงพร้อม

อดัม จูดด์ รองประธานประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของบรอเคด ธุรกิจเทคโนโลยีสารสนเทศของสหรัฐ เปิดเผยว่า เจ้าตัวซื้อวิลล่าแห่งหนึ่งบนเกาะภูเก็ตด้วยราคา 80 ล้านบาทในปี 2005 ขณะที่ราคาทะยานขึ้นเป็น 130 ล้านบาทอย่างน้อย

ด้าน โรงแรมลา ฟลอรา ซึ่งเป็นที่หลบภัยขณะเกิดเหตุคลื่นยักษ์สึนามิ ก็มีค่าห้องถึงราว 8,000 บาท/คืน

แม้ภูเก็ตและเขาหลักจะฟื้นตัวจนกลับมามีสภาพเป็นปกติ แต่ปัญหาต่างๆ ที่ตามมาจากการพัฒนาที่รวดเร็วก็ยังมีอยู่ เซนต์บูรีระบุว่า ทั้งภูเก็ตและเขาหลักยังคงไม่มีระบบถนนที่ดี ขณะที่แท็กซี่ก็มีราคาแพงเกินไป นับเป็นปัญหาที่ไทยต้องแก้ต่อไปหลังเหตุการณ์สึนามิ